Katorga

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Katorga (ка́торга, del griego: katergon, galera) era un sistema penal en la Rusia Imperial. Los prisioneros eran enviados a campos remotos en las vastas áreas deshabitadas de Siberia y forzados a llevar a cabo trabajos forzados. Comenzó a aplicarse en el Siglo XVII, y fue retomada por los bolcheviques después de la Revolución Rusa, y eventualmente la Gulag volvió a practicarla.

A diferencia de los campos de concentración, la "katorga" pertenecía al sistema judicial de la Rusia Imperial, pero ambos comparten las mismas características principales: confinamiento, instalaciones muy simples (en lo que difieren de las prisiones), y trabajos forzados, usualmente en trabajos pesados que requieren poca o muy poca habilidad.

La katorgas fueron establecidas en áreas casi despobladas de Siberia y el Lejano Oriente Ruso en las que había pocas poblaciones y comida. Sin embargo, hubo unos pocos prisioneros que escaparon con éxito. Desde esos tiempos, Siberia adquirió su temible connotación con el castigo, lo cual fue reforzado más tarde por el sistema de la Gulag soviética inspirado en los campos de katorga.

Las ocupaciones más comunes en estos campos fueron trabajos de minería y construcción. Un ejemplo notable es el Camino de Amur (Амурская колесная дорога), proclamado como un éxito en la organización de la labor penal.

Antón Chéjov, el famoso escritor y dramaturgo ruso, visitó las instalaciones de una katorga en 1891, en la isla Sajalín del Lejano Oriente de Rusia, y escribió acerca de las condiciones en ella en su libro Isla Sajalín. En él criticaba el escaso criterio y la incompetencia de los oficiales a cargo, lo cual había originado un bajo nivel de vida para los presos, además de desperidicio de los fondos del gobierno y una pobre productividad. Alexander Solzhenitsyn, en su libro Archipiélago Gulag, acerca de los campos de trabajos forzados de la era soviética cita abundantemente a Chéjov para ilustrar el enorme deterioro de las condiciones de vida de los internos en la era soviética comparado con los de las katorgas que existían en el tiempo de Chéjov.

Pedro Kropotkin, mientras fue ayuda de campo del gobernador de Transbaikalia, estuvo encargado de inspeccionar el estado de las prisiones del área, y después describió sus descubrimientos en el libro, En prisiones rusas y francesas.

Los trabajos forzados han sido bastante comunes a lo largo de la historia en un gran número de países. Pueden encontrarse paralelismos entre la katorga y las poblaciones de convictos de Australia, que tuvieron un papel importante en el desarrollo del país. Además del aspecto punitivo, los trabajos forzados tratan de aliviar parcialmente el costo que significa mantener prisioneros.

[editar] Katorgas notables

• Katorga Nerchinsk
• Katorga Kara
• Katorga Sakhalin

[editar] Cautivos famosos en katorgas

• El escritor Fiódor Dostoievski, desde 1849 hasta 1854, por actividad revolucionaria contra el Zar Nicolás I. Dostoievski abandonó sus actividades de izquierda durante este periodo, y se volvió profundamente conservador y extremadamente religioso.
• Pedro Kropotkin, prominente científico y anarquista ruso.
• Lenin, el revolucionario ruso más famoso. Se reportó que escapó dos veces.