Monasterio de Santa Catalina del Monte Sinaí

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Datos
Patrimonio de la Humanidad UNESCO
Area de Santa Catalina

Año de inscripción:	2002
Tipo:	Cultural
Criterio:	C (i)(iii)(iv)(vi)
En peligro:
Enlace:	UNESCO
Países
Egipto

El Monasterio de la Transfiguración o Monasterio de Santa Catalina (Griego: Μονὴ τῆς Ἁγίας Αἰκατερίνης) está situado en la boca de un cañón de difícil acceso a pies del Monte Sinaí, en Egipto. Se trata de uno de los monaterios más antiguos que continuan habitados y en 2002 fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

[editar] Historia

En 1884 se encontró en una biblioteca italiana un fragmento de un viejo manuscrito que procedía de un monasterio que había sido construido alrededor del año 500 después de Cristo. El fragmento de manuscrito contenía partes de un relato de un viaje desde Tierra Santa y descripciones detalladas de la celebración de la Pascua en Jerusalén. El texto estaba escrito en latín y era obra de una monja hispana llamada Egeria o Etheria. Esta pelegrina visitó numerosos lugares de Tierra Santa, entre ellos el Monte Sinaí, donde según las escrituras Moisés recibió las Tablas de la Ley.

La madre del emperador Constantino I el Grande, Santa Elena, mandó contruir una capilla en el lugar donde según la tradición Moises habló con Dios en el episodio bíblico de la Zarza ardiente. Posteriormente el emperador Justiniano I mandó construir un monasterio en aquel lugar que englobara la capilla mencionada. El monasterio fue construido entre los años 527 y 565. Supuestamente la zarza que se conserva es la original del episodio bíblico, convirtiendo al monasterio en un lugar sagrado para las tres grandes religiones monoteistas, judaismo, cristianismo e islam. Aunque su veradero nombre es el de Monasterio de la Transfiguración. El monasterio es conocido como Monasterio de Santa Catalina, y recibe su nombre de Santa Catalina de Alejandría, una mártir cristiana que fue sentenciada a morir en la rueda. La tradición cuenta que la rueda se rompió y que finalmente fue decapitada. Su cuerpo fue trasladado por los ángeles al Monte Sinaí y los monjes del monasterio encontraron sus restos sobre el año 800 en una gruta de la montaña, momento a partir del cual el monasterio se convirtió en un importante centro de pelegrinación.

Según un documento en posesión del monasterio y supuestamente del puño y letra del mismo Mahoma, el mismo profeta dio su protección al monasterio tras haberle concedido refugio de sus enemigos. Gracias a este documento y a que se construyó una mezquita fatimí en el interior de sus muros, el monasterio sobrevivió a la dominación musulamana de la región. La mezquita está cerrada y nunca ha sido usada ya que erroneamente no está orientada hacia La Meca.

Los anacoretas del Sinaí fueron eliminados durante el siglo VII y sólo el monasterio perduró gracias en parte a las fortificaciones que lo protegían. Éste aún conserva los muros que servían de defensa. El acceso al interior del recinto se efectuaba hasta el siglo XX mediante una puerta elevada en el muro exterior. Las cruzadas aumentaron el interés de los pelegrinos hacia el monasterio, que se convirtió en centro de pelegrinaje entre los años 1099 y 1270. El monasterio se mantenía gracias a dependencias del mismo en Egipto, Palestina, Siria, Creta, Chipre y Constantinopla.

[editar] El monasterio

El monasterio tiene gran importancia debido a su antigua y valiosa biblioteca que guarda la segunda colección más extensa de códices y masnuscritos del mundo, sólo superada en número de ejemplares por la Biblioteca Vaticana. En ella se pueden encontrar textos escritos en griego, copto, árabe, armenio, hebreo y siríaco.

En el complejo se encuentran obras de arte únicas, entre las que se encuentran mosaicos, iconos rusos y griegos, pinturas encausticas, ornamentos religiosos, cálices y relicarios. Entre los iconos que guarda el monasterio se encuentran algunos de los más antiguos del mundo, datados de los siglos V y VI. Por ejemplo se conserva el icono más antiguo sobre un tema del Antiguo Testamento. Se ha llevado a cabo un proyecto para catalogar las obras de la biblioteca del monasterio.

El monasterio, junto a algunas dependencias suyas en el exterior, constituye la Iglesia Ortodoxa del Monte Sinaí. Esta iglesia es autónoma y está encabezada por un arzobispo, que es el mismo abad del monasterio. Este arzobispo es tradicionalmente consagrado por el Patriarca Ortodoxo de Jerusalén.