O. Henry
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O. Henry era el pseudónimo del escritor, periodista y cuentista norteamericano William Sydney Porter (11 de septiembre de 1862 – 5 de junio de 1910). Uno de los maestros en la historia del relato breve, su admirable tratamiento de los finales narrativos popularizó en lengua inglesa la expresión “un final a lo O. Henry”.
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[editar] Biografía
Nació en Greensboro, Carolina del Norte. Su padre, Algernon Sidney Porter, era médico. Cuando William tenía tres años, su madre murió de tuberculosis, y él y su padre se trasladaron a la casa de la abuela paterna. William era un gran lector y alumno estudioso, graduándose en la escuela elemental en 1876. Más tarde se matriculó en el Instituto de la calle Linsey. En 1879 empezó a trabajar como tenedor de libros en la botica de un tío suyo y en 1879, a los 19 años, obtuvo el título de farmacéutico. La juventud del escritor fue tormentosa. Se trasladó al condado de LaSalle Texas en 1882, trabajando en un rancho ganadero. Posteriormente, en 1884, se trasladó a la ciudad de Austin, donde residió en casa de un amigo durante tres años. Uno de los habitantes de esa vivienda era un gato llamado Henry, y de la expresión !Oh Henry! surgió el pseudónimo que inmortalizaría al futuro narrador. Es en esta época cuando comienzan sus problemas con el abuso en el consumo de alcohol, también es cuando aprende a dominar el idioma español. En 1887 se fugó con la joven Athol Estes, hija de una familia adinerada. En 1888 Athol dio a luz a un niño que murió. En 1889 nació una nueva hija: Margaret.
En 1894 Porter fundó un semanario humorístico llamado The Rolling Stone. En ese mismo año sería despedido de un banco de Austin por malversador. Al venirse abajo The Rolling Stone, el escritor se mudó a Houston, donde se desempeñó como periodista en el Houston Post.
En Austin O. Henry desempeñó diversos oficios, entre ellos trazador de planos en la General Land Office y desde 1891, como cajero del First National Bank, en donde se produciría el suceso más trascendental de toda su vida: O. Henry fue acusado de apropiarse de un caudal de dinero que tenía bajo su responsabilidad. Si bien muchos autores ponen en tela de juicio la culpabilidad del escritor, lo cierto es que tras advertir que sería arrestado por desfalco, en la víspera del juicio, O. Henry decidió abandonar su país y se embarcó via Nueva Orleans con destino a Honduras. Poco o nada se conoce de sus años en Centroamérica, hasta que en 1897 se entera de que su mujer estaba agonizando, por lo que O. Henry debió tomar la decisión de volver a los Estados Unidos para estar junto a su esposa poco antes de su muerte, acaecida el 25 de julio de 1897. Menos de un año después el escritor es capturado por la justicia por el desfalco del First National Bank y condenado a una pena de 5 años de prisión en la penitenciaria nacional de Columbus, Ohio, en la que ingresó en 1898 y donde estuvo detenido por tres años, hasta que se le concedió la libertad por buena conducta.
Durante su estadía en la cárcel O. Henry comenzó a escribir relatos cortos, en parte para para poder ganar el dinero para mantener a su hija. En 1899 uno de sus relatos, "Whistling Dick´s Christmas Stocking", llegó a ser publicado por una conocida revista de la época: el McClure´s Magazine.
Cuando cumplió su pena, en 1901, cambió definitivamente su nombre, William Sydney Porter, por el de O. Henry, acaso con la intención de borrar las sombras de su pasado. Se trasladó ese mismo año a Nueva York en donde vivió hasta su muerte.
En Nueva york, la ciudad que el escritor amaba y escenario de muchas de sus narraciones, O. Henry obtuvo el reconocimiento por parte del público, aunque su relativa fama y su éxito literario nunca le brindaron un bienestar económico, en gran medida debido a su proverbial afición a la bebida. En efecto, existe una anécdota que dice que su relato más famoso, "El regalo de los Reyes Magos", (considerado por los críticos como uno de los mejores), fue escrito bajo la presión de un plazo de entrega, en tan solo tres horas y acompañado de una botella de Whisky.
Desde diciembre de 1903 hasta enero de 1906 escribió una historia a la semana para el New York World.
Contrajo nuevas nupcias en 1907 con su novia de la infancia, Sarah Lindsey Coleman. Ni este matrimonio ni el éxito que obtuvo rápidamente con sus relatos cortos (o tal vez precisamente por esto último) impidieron que cayese en el alcoholismo. Sarah lo abandonó en 1909. O. Henry, uno de los más grandes maestros del relato corto, murió un 5 de junio de 1910 a causa de una cirrosis hepática. Al momento de su fallecimiento todo lo que traía en sus bolsillos eran veintitres centavos de dólar.
Se celebró su funeral en New York City, y después fue enterrado en Asheville, Carolina del Norte. Su hija, Margaret Worth Porter, murió en 1927, siendo inhumada junto a su padre.
[editar] Obra
En la mayoría de los mejores cuentos de O. Henry, escritos en los primeros años del siglo XX, se valora principalmente el final imprevisto. Muchos tienen lugar en la ciudad de Nueva York y retratan generalmente personajes normales y corrientes como dependientes, policías, camareras. Su obra más conocida, Los cuatro millones, hace referencia al número de habitantes de la ciudad de Nueva York a comienzos del siglo XX, y al hecho de que cada uno de estos habitantes constituía una historia digna de ser contada.
El trabajo de O. Henry es en lo fundamental un producto típico del tiempo en que vivió. El escritor supo captar a la perfección el sabor de su época y de su circunstancia. Ya fuese deambulando por los pastos de Texas, indagando en el arte de los timadores o investigando las tensiones de clase en la gran ciudad, el toque del escritor para aislar cada elemento de la sociedad, describiéndolo con suma parquedad y gracia lingüística, era inimitable.
Son muy conocidas sus antologías “The Four Million” (‘Los cuatro millones’) y "Cabbages and Kings" (‘Coles y reyes’) en las que exhibe algunas de sus mejores piezas. La segunda, menos conocida, comprende una serie de cuentos cada uno de los cuales explora cuidadosamente, en base a una compleja estructura, un aspecto concreto de la vida en una anquilosada ciudad de Sudamérica.
Otros grandes relatos de O. Henry, traducidos al castellano: “Best seller”, “Memorias de un perro amarillo”, “Un amante tacaño”, “Regalo de Reyes”, “Déjeme tomarle el pulso”, "Vocación mesiánica", "El oro que relucía". También existe una colección antológica de O'Henry traducida al español, Obras selectas, en dos tomos.
En las narraciones breves de O. Henry se han querido ver prefigurados algunos de los grandes personajes de la escena literaria estadounidense como J. D. Salinger, Truman Capote, Tom Wolfe, Raymond Carver, etc.
Jorge Luis Borges, que lo admiraba profundamente, escribió sobre él: “Edgar Allan Poe había sostenido que todo cuento debe redactarse en función de su desenlace; O. Henry exageró esta doctrina y llegó así al trick story, al relato en cuya línea final acecha una sorpresa. Tal procedimiento, a la larga, tiene algo de mecánico; O. Henry nos ha dejado, sin embargo, más de una breve y patética obra maestra.”
En Estados Unidos fue creado en su memoria el famoso Premio O. Henry de cuentos ("O. Henry Awards"), uno de los más importantes del mundo. Este premio lo han recibido, entre otros, los escritores William Faulkner, Dorothy Parker, Flannery O'Connor, John Updike, Truman Capote, Raymond Carver, Saul Bellow, e incluso el cineasta Woody Allen.
[editar] Bibliografía
Tras su muerte aparecieron las siguientes colecciones de cuentos:
- Sixes and Sevens (1911)
- Rolling Stones (1912)
- Waifs and Strays (1917)
- O. Henryana (1920)
- Letters to Lithopolis (1922)
- Postscripts (1923)
- O. Henry Encore (1939)
[editar] Referencias
- O'Henry. Obras selectas. Barcelona: Editorial Planeta, 1960.
- De Gerald Langford, una biografía del escritor "Alias O. Henry" (1957)
- Cuentos de Nueva York de O´Henry. Madrid: Editorial Espasa Calpe S.A., 2005.
