Pantherinae
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| Clasificación científica | ||||||||||||
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| Géneros | ||||||||||||
Pantherinae es una de las tres subfamilias o "tribus" en que se dividen los felinos actuales. Incluye siete especies clasificadas en cuatro géneros distintos, siendo Panthera el único con más de una especie. Los panterinos se diferencian del resto de los felinos por la ausencia de osificación total en la garganta, característica que les permite rugir. Así mismo, suelen tener un tamaño mucho mayor que el del resto de félidos y una musculatura y fuerza más desarrolladas, ya que se tratan en su mayoría de los depredadores dominantes en sus hábitats. Salvo el león (Panthera leo), todos son animales predominantemente solitarios.
Los orígenes evolutivos de los panterinos se encuentran en el continente asiático, donde aparecieron en el Plioceno y todavía se encuentra su representante actual más primitivo, el gato jaspeado (Pardofelis marmorata). Este animal, como los primeros panterinos, es un felino de tamaño y aspectos similares a los de un gato doméstico, provisto de cara y cola largas, patas cortas y hábitos tanto arborícolas como terrestres. Su cuerpo está recubierto por diferentes clases de manchas que recuerdan a las de la pantera nebulosa (Neofelis nebulosa), el irbis o pantera de las nieves (Uncia uncia) y el leopardo (Panthera pardus). Se cree que los primeros panterinos, que también vivían en hábitats boscosos, poseían un pelaje densamente manchado con el fin de camuflarse con el medio y capturar más fácilmente sus presas. Estas manchas se han perdido hoy en día en el león (aunque sobreviven en sus cachorros, difuminándose más tarde) y el tigre (Panthera tigris), donde se han unido para originar las características rayas de este animal.
De acuerdo con evidencias genéticas y moleculares, se cree que tras la línea del gato jaspeado se independizaron de forma separada las de la pantera nebulosa (fruto de una adaptación más marcada a la vida arborícola) y el leopardo de las nieves (debido a la colonización de las montañas de Asia Central). El género Panthera, representado originalmente por animales de talla similar a la de un leopardo, se originó a finales del Plioceno en Asia oriental y poco después colonizó África. En el primer lugar evolucionaron los tigres, mientras que en el segundo se originaron posteriormente los antepasados de leones y leopardos. Estos dos últimos animales se expandieron a comienzos del Pleistoceno por Eurasia y colonizaron en distintos momentos América a través del puente de tierra que unía periódicamente Siberia y Alaska. Fue en el primero de estos procesos migratorios, hace poco más de un millón de años, cuando se independizó la línea evolutiva del jaguar (Panthera onca) de la de su más próximo pariente, el leopardo. Posteriormente llegarían también a América tigres y leones que, sin embargo, se extinguirían en este continente durante el Cuaternario. Todas las especies actuales de panterinos están amenazadas en mayor o menor medida por la actividad humana y han desaparecido de varias áreas donde antaño eran abundantes.
,______________________________________ Pardofelis marmorata __| | ,__________________________________ Neofelis nebulosa |___| | ,______________________________ Uncia uncia |___| | ,______________________ Panthera (tigris) palaeosinensis † | ,___| | | | ,_______________ Panthera tigris trinilensis † | | |______| | | |_______________ Subespecies modernas de Panthera tigris | | | | ,___________________ Panthera gombaszoegensis † | | | | | | ,______________ Panthera pardus | | ,__|____| |___|___| |______________ Panthera onca | | ,__________________ Panthera leo fossilis † |___| | ,_____________ Panthera leo spelaea † |____| | |_____________ Panthera leo atrox † | | ,______ Panthera leo leo ¿†? |_______| | | ,__ Panthera leo persica | |___| | |__ Panthera leo sinhaleyus † | |_________ Grupo africano de Panthera leo
