(136108) 2003 EL61

(136108) 2003 EL₆₁ (également écrit (136108) 2003 EL61), provisoirement appelé Santa de manière non-officialisée aujourd'hui, est un objet de la ceinture de Kuiper récemment découvert par l'équipe de Jose-Luis Ortiz, astronome à l'observatoire de la Sierra Nevada en Espagne, en analysant à nouveau des observations effectuées en 2003. 2003 EL₆₁ Santa est au moins deux fois plus grosse que (1) Cérès, la plus petite des planètes naines (959,2×932,6 km pour Cérès contre 1 960 - 2500 km pour Santa).

[modifier] Découverte

L'équipe d'Ortiz a annoncé sa découverte le 29 juillet 2005. Une équipe du California Institute of Technology conduite par Michael E. Brown observait également l'objet depuis un an mais n'avait pas publié ses observations et appuya l'équipe d'Ortiz afin que la découverte soit mise à son crédit. L'analyse d'archives indiqua que l'objet était présent sur des photographies datant de 1955.

L'équipe de Brown annonça également le 29 juillet 2005 la découverte de (136199) Éris, une planète naine de la ceinture de Kuiper encore plus grande et plus lointaine.

[modifier] Taille et forme

La taille exacte de 2003 EL₆₁ n'est pas encore déterminée car son albédo n'est pas connu avec précision. Le diamètre probable de l'objet est estimé à 1 600 km, soit 70 % de la taille de Pluton Si ce chiffre est confirmé, 2003 EL₆₁ serait l'un des objets transneptuniens connus les plus grands, après 2003 UB313 et Pluton et devant (90377) Sedna, (90482) Orcus et (50000) Quaoar. (136472) 2005 FY_9‎ pourrait également être légèrement plus grand).

Comme 2003 EL₆₁ possède un satellite, sa masse peut être déterminée et à été calculée à 4,2±0,1×10²¹ kg, un tiers de celle de Pluton.

La période de rotation de 2003 EL₆₁ semble être de moins de quatre heures, largement plus grande que n'importe qu'elle autre objet connu de sa taille. si ceci était avéré, 2003 EL₆₁ serait de forme oblongue, deux fois plus long que large. Il est possible les forces de marée provoquées par sa lune aient accéléré sa rotation.

Des observations menées par un groupe de petits télescopes situés au Chili et publiées en septembre 2005 ([1]) suggèrent que 2003 EL₆₁ pourrait mesurer environ 2 000 km, tout au moins sur un axe, la quantité de lumière réfléchi par l'objet variant toutes les trois à quatre heures. Il est toujours possible cependant que l'albédo de sa surface varie considérablement. L'albédo de Pluton, par exemple, varie de 35 % tout au long de sa rotation de six jours.

[modifier] Surface

Le télescope Gemini a analysé le spectre de 2003 EL₆₁, qui présente de la glace d'eau de façon similaire à ce qui a été detecté sur Charon, ainsi que de la glace de méthane, indiquant qu'il ne s'est jamais rapproché du Soleil. Son albédo est apparemment comparable à celui de la neige.

[modifier] Orbite

Les orbites de 2003EL₆₁ et Pluton.

2003 EL₆₁ est classé comme un objet transneptunien classique avec son orbite typique pour les grands cubewanos : le périhélie proche de 35 ua et une grande inclinaison. Le diagramme montre son orbite en jaune (Pluton en rouge, Neptune en gris) et sa position (Avril 2006). Le périhélie (q) de 2003 EL₆₁ se situe sous l’écliptique. L’objet a traversé son aphélie (Q en 1991) est il est à présent éloigné de plus de 50 ua du Soleil mais il reste très brillant (H =0,2) à cause de sa taille et son albédo.

L’inclinaison de son orbite (~28°à comparer avec 17 pour Pluton) et sa position présente loin de l’écliptique où la plupart des programmes de surveillance ont été conduit, combinées avec son lent mouvement (dû à son éloignement) explique pourquoi 2003 EL₆₁ n’a été découvert que récemment.

[modifier] Lunes

2003 EL₆₁ possède deux lunes temporairement désignées par S/2005 (2003 EL₆₁) 1 (surnommée « Rudolph ») et S/2005 (2003 EL₆₁) 2.

Le diamètre de S/2005 (2003 EL₆₁) 1 est de l'ordre de 350 km. Il orbite autour de 2003 EL₆₁ en 49,12 ± 0,03 jours, à la distance de 49 500 ± 400 km, avec une excentricité de 0,050 ± 0,003. Sa masse atteindrait 1 % de celle de l'objet autour duquel elle tourne. Les mesures de l'équipe du Caltech n'ont estimé que la masse totale du système, mais si l'on considère que la lune a la même densité et le même albédo que 2003 EL₆₁, leur différence en magnitude (3,3) peut être utilisée pour déterminer la masse des deux corps.

S/2005 (2003 EL₆₁)2 est une lune plus petite, dont la découverte a été annoncée le 29 novembre 2005. Elle orbiterait à 39 300 km de distance pour une période de révolution de 34,1 jours, sur une orbite inclinée de 40° par rapport à celle de S/2005 (2003 EL₆₁) 1. Sa masse atteindrait 0,2 % de celle de 2003 EL₆₁ et son rayon environ 150 km.

Une théorie proposée pour la formation des satellites est leur création à partir des débris d'un objet de la ceinture de Kuiper qui serait entré en collision avec 2003 EL₆₁ lors de la formation du système solaire, il y a plus de 4 milliards d'années. Dans ce scénario, la collision aurait réchauffé 2003 EL₆₁ à tel point que la majeure partie de sa glace aurait disparu et qu'il serait devenu un corps rocheux. La collision aurait également provoqué sa rotation rapide alors qu'il était encore chaud, ce qui lui aurait donné sa forme étirée de cigare.

[modifier] Voir aussi

[modifier] Liens internes

[modifier] Liens externes

Le site francophone des objets transneptuniens [2]

[modifier] Réf

(en) D.L. Rabinowitz, K. Barkume, M.E. Brown, H. Roe, M. Schwartz, S. Tourtellotte, C.A. Trujillo (2005), Photometric Observations Constraining the Size, Shape, and Albedo of 2003 El61, a Rapidly Rotating, Pluto-Sized Object in the Kuiper Belt, Astrophysical Journal, submitted; on arxiv [3]

Principaux objets transneptuniens
Ceinture de Kuiper : Orcus \| Pluton (Charon) \| Ixion \| (55637) 2002 UX₂₅ \| Varuna \| (55636) 2002 TX₃₀₀ \| 2003 EL₆₁ \| Quaoar \| 2005 FY₉ \| (55565) 2002 AW₁₉₇
Objets épars : (84522) 2002 TC₃₀₂ \| Éris \| 2004 XR₁₉₀ \| Sedna*
Voir aussi Triton et la liste d'objets célestes du système solaire, classés par taille, par masse, ou par distance au Soleil · la galerie. * Classification MPC usuelle. Certains voient en Sedna un objet du nuage d'Oort.