Éric Gagné

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Éric Gagné (né le 7 janvier 1976 à Mascouche, Québec, Canada) est un lanceur droitier évoluant depuis 1999 dans les Ligues majeures de baseball. Il a évolué jusqu'en 2006 pour les Dodgers de Los Angeles de la Ligue Nationale, avec qui il a remporté en 2003 le prestigieux trophée Cy Young, remis annuellement aux lanceurs par excellence des deux ligues, un exploit rare pour un lanceur de relève. Depuis le 12 décembre 2006, il fait partie des Rangers du Texas.

[modifier] Biographie

[modifier] Débuts

Né d'une famille québécoise, Gagné joue au hockey et au baseball dans sa ville natale de Mascouche, non loin de Montréal. Il a fait partie de l'équipe canadienne du Championnat mondial junior.

En 1994, Gagné est sélectionné à la 30^e ronde par les White Sox de Chicago. Cependant, il signe un contrat avec les Dodgers de Los Angeles l'année suivante, puis il étudie l'anglais au Seminole State College (Oklahoma) et joue avec l'équipe de baseball des « Trojans ».

Après plusieurs parties dans les ligues mineures – durant la saison 1997 - il considère prendre sa retraite alors qu'il subissait une chirurgie à un coude – Gagné joint les Dodgers durant la saison 1999. En 2002, il retourne aux ligues mineures (à Las Vegas).

[modifier] Saison 2003

En 2003, il revient chez les Dodgers, cette fois comme "stoppeur". Il réussit 84 sauvetages consécutifs (un record des ligues majeures) entre le 26 août 2002 et le 5 juillet 2004. En raison de ses performances, les partisans des Dodgers lui attribuent le surnom de «Game Over».

Durant son étonnante saison 2003, 'Game Over' remporte le « Rolaids Relief Man Award » et le trophée Cy Young. Il devient le premier lanceur canadien à remporter ce prix depuis Ferguson Jenkins en 1971 et le premier releveur depuis 1992. Curieusement, il est aussi le premier lanceur de l'histoire à remporter le Cy Young malgré un dossier victoires-défaites négatifs, sa fiche étant de 2-3. Il fut choisi en raison de sa moyenne de points mérités microscopique (1,20), ses 137 retraits sur des prises en seulement 82 1/3 manches, et surtout ses 55 sauvetages, égalant le record de la Ligue Nationale qu'il détient maintenant avec John Smoltz.

[modifier] Records et exploits

Le 15 juillet 2004, dans une victoire 5 à 2 des Dodgers face aux Diamondbacks de l'Arizona à Phoenix, Gagné réussit son 130e sauvetage pour Los Angeles. Il surpasse Jeff Shaw comme meneur à ce titre dans l'histoire de l'équipe.

Éric Gagné est reconnu pour être un lanceur de relève particulièrement efficace. Au cours de son passage chez les Dodgers, il a protégé 161 victoires en 167 tentatives, pour un pourcentage de réussite de 96%. Il n'est pas rare qu'un releveur, même les meilleurs, accuse six sabotages dans une seule saison, ce qui rend la statistique du lanceur québécois plus impressionante encore. À titre de comparaison avec les releveurs étoiles des majeures, Trevor Hoffman a réussi ses sauvetages dans 89% des cas, du début de sa carrière jusqu'en 2006, et Mariano Rivera dans 88% des occasions.

[modifier] Blessures

Éric Gagné a très peu joué en 2005 et 2006, devant subir deux opérations pour une blessure aux ligaments de l'épaule droite. En 2005, il n'a participé qu'à 14 rencontres chez les Dodgers, protégeant 8 victoires en autant de tentatives. Il fut opéré le 21 juin 2005.

La saison suivante, il dut être opéré à nouveau malgré un camp d'entraînement encourageant. Il n'a pas joué en saison régulière avant le 3 juin, lançant deux manches sans point et préservant la victoire des Dodgers. Mais des douleurs récurrentes à l'épaule le renvoyèrent sur la liste des joueurs blessés dix jours plus tard, le 13 juin. Le 4 juillet, un mal de dos sans lien avec ses opérations à l'épaule droite amenèrent Gagné à consulter le médecin une fois de plus. Il fut opéré le 8 juillet pour 2 hernies discales.

[modifier] Chez les Rangers

Le 12 décembre 2006, Gagné a signé à titre d'agent libre un contrat d'une saison pour huit millions de dollars US avec les Rangers du Texas.

[modifier] Anecdotes

Le 6 juin 2006, Éric Gagné et le receveur Russell Martin formèrent le premier duo lanceur-receveur entièrement Canadien-français de l'histoire du baseball. Martin est né en Ontario, mais est un francophone ayant grandi au Québec. Le premier duo lanceur-receveur canadien fut composé du lanceur québécois Denis Boucher et du receveur ontarien Joe Siddall, avec les Expos de Montréal en 1994.