Aéronef
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Un aéronef est un appareil capable d'évoluer au sein de l'atmosphère terrestre. On distingue deux catégories d'aéronefs : l'aérostat et l'aérodyne.
[modifier] L'aérostat
Cet appareil est communément appelé « plus léger que l'air », sa masse étant plus faible que la masse d'air déplacée. La sustentation est assurée grâce à la poussée d'Archimède. Pour produire cette force, un aérostat utilise une enveloppe contenant un gaz plus léger que l'air ambiant : de l'air chaud pour la montgolfière, de l'hélium pour le ballon à gaz. Dans le plan horizontal, l'aérostat est immobile par rapport à l'air ambiant : il se déplace grâce au vents. Le contrôle de la trajectoire ne peut se faire qu'en changeant d'altitude pour chercher des courants dans la direction souhaitée.
Le ballon dirigeable est un ballon à gaz équipé de moteurs qui lui permettent de contrôler sa trajectoire.
[modifier] L'aérodyne
Communément appelé « plus lourds que l'air », sa sustentation est assurée par une force aérodynamique, la portance, produite à l'aide d'une voilure. Une voilure a besoin d'un vent relatif pour produire de la portance.
Ce vent relatif peut être créé par le mouvement de l'aérodyne dans la masse d'air. Les avions et les ULM produisent ce mouvement grâce à un moteur. D'autres, comme le planeur, le parapente et le deltaplane produisent ce mouvement grâce à leur énergie potentielle.
Il peut aussi être produit par le mouvement de la voilure par rapport à l'aérodyne. C'est le cas de l'hélicoptère et de l'autogire, qui ont une voilure tournante.
Enfin, aux débuts de l'aviation, on a cherché à imiter les oiseaux avec des engins battant des ailes : les ornithoptères.
L'utilisation de ces appareils est l'aéronautique, ses adeptes sont les aviateurs.
[modifier] Voir aussi
- Astronef : Par opposition aux aéronefs, les astronefs évoluent en dehors de l'atmosphère de la Terre (au-delà de 100 km d'altitude).
- Liste des aéronefs
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