Agrégation à la noblesse

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L'agrégation à la noblesse est une expression historiographique désignant le processus par lequel, en France, des personnes ou des familles s'intègrent au groupe social nobilliaire sans bénéficier de privilèges accordés par le Souverain.

[modifier] Définition

Depuis toujours la noblesse fut une classe sociale relativement ouverte. L'agrégation à la noblesse se fait donc par l'adoption de normes sociales considérées comme nobiliaires : rôle guerrier, renforcé par la possession des armes et de la monture, conception lignagère de la famille, absence de travail manuel, ... . Durant tout le Moyen Âge et le début de l'époque moderne, le fait de "vivre noblement", c'est-à-dire de partager les valeurs et le mode de vie de la noblesse, permet d'entamer un processus d'agrégation. L'agrégation est la plupart du temps un processus relativement long (3 ou 4 générations), mais il peut être aussi plus rapide dans certains cas. Ce processus repose globalement sur la considération de la famille dans son environnement social et culturel et pour une part sur le patrimoine financier de la famille.

Pourtant, dès le début du XVI^e siècle, les souverains français on cherché à restreindre et à contrôler l'accès des personnes à la noblesse. Un système d'enquête fut mis en place, notamment sous le règne de Louis XIV qui punissait les personnes revendiquant la noblesse sans pouvoir la prouver. Parallèlement, le développement des offices anoblissants offre de nouveaux moyens d'accession à la noblesse aux classes roturières aisées.

À titre général, l'on peut dire que la noblesse d'extraction (antérieure à l'année 1560) est la plupart du temps une noblesse d'agrégation.

[modifier] Modes d'agrégation

Dans la France d'ancien Régime il existe plusieurs moyens de s'agréger à la noblesse :

L'achat d'un fief noble et d'en rendre hommage durant trois générations : Dès le haut Moyen Âge, cette possibilité fut offerte aux familles possédant alors assez de finances pour acquérir un ou plusieurs fiefs nobles. Durant la longue période des Croisades (du XI^e au XIII^e siècle), des familles nobles s'appauvrirent au bénéfice de familles bourgeoises qui à travers le commerce purent s'enrichir et ainsi débuter un processus d'agrégation.
La possession centenaire : La possession centenaire consiste à jouir de certains privilèges de la noblesse sans que cela n'occasionne de troubles durant au moins un siècle.
La vie noble : La vie noble se caractérise par le fait de prendre des privilèges normalement réservés à la noblesse au nom d'un mode de vie semblable. Ce sont des qualifications de noblesse ; banc réservé à l'église ; hommage de fiefs nobles ; le service armé : mode d'agrégation de tous temps. L'Edit de 1750 permettra à trois générations d'officiers décorés de l'Ordre de Saint-Louis d'accéder à la noblesse ; l'exercice de charges et offices sur une ou plusieurs générations ; des alliances nobles ; etc.

Le paiement de la capitation noble, la convocation au ban, aux assemblées de la noblesse, les certificats de reconnaissance, etc., participent également à cette élévation sociale. Ce mode d'acquisition de la noblesse permit ainsi de tout temps à de nombreuses familles du Tiers état d'accéder au Second Ordre.

[modifier] Bibliographie

Antoine Maugard, Remarques sur la noblesse
Guy Chaussinand-Nogaret, La noblesse française au XVIIIème siècle
François Bluche, La vie quotidienne de la noblesse française au XVIIIème siècle
Alain Texier, Qu'est-ce que la noblesse ?
Emmanuel de Barrau, La Maison de Barrau