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Amphithéâtre de Lutèce |
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Les Arènes de Lutèce construites au Ier siècle étaient en fait un amphithéâtre romain. Il s'agissait d'un complexe hybride : de type amphithéâtre (en demi-cercle, appelé aussi cavea) avec une scène frontale de 40 mètres de long, il disposait néanmoins d'une arène elliptique de 52 mètres de long sur 46 mètres de large, destinée aux combats de gladiateurs.
17 000 personnes pouvaient prendre place dans ce lieu de spectacle. C'est un amphithéâtre à scène dont la Gaule à le quasi monopole. La scène de 41,20 mètres dressée sur le podium est de taille considérable. La piste centrale dont la plus grand axe mesure 52,50 mètres sur 46,8 étaient faite pour les exhibitions et les combats d'hommes et d'animaux.
Il est probable que les arènes restèrent en activité jusqu'à la première destruction de Lutèce, à la fin du IIIe siècle. Toutefois, Chilpéric fit réparer cet amphithéâtre en 577 ap. J.-C et y fit donner des spectacles.
Le plus ancien texte faisant référence à cette enceinte est dû au moine anglais Alexandre Neckham (1157-1217) qui décrit ce qu'il a vu à Paris vers 1180. Il cite l'amphithéâtre romain. Un acte de novembre 1284 cite "les Areinnes devant Saint-Victor". Adrien de Valois publie un texte en 1675 localisant l'amphithéâtre de Lutèce.
L'édifice est mis au jour en 1869, par la Compagnie générale des omnibus, qui le redécouvrit lors de travaux de terrassements. Retrouvés lors du percement de la rue Monge, ses vestiges sont aujourd'hui, totalement intégrés à l'architecture urbaine. Le 27 juillet 1883, Victor Hugo adressa une lettre au conseil municipal de Paris pour défendre les Arènes de Lutèce, menacées de destruction. Quelques jours après, le conseil se porta acquéreur des vestiges qui furent classés monuments historiques. La disparition du dépôt d'omnibus en 1916 permit de mettre au jour une autre partie des arènes.
Les arènes sont aujourd'hui situées dans la rue Monge, dans le 5e arrondissement de Paris [1].
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Restes des arènes de Lutèce, Gradin nord
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