Arbre de mai
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La tradition de l'arbre de mai, fréquente jadis, doit être replacée dans le cycle du mai traditionnel. Elle était répandue dans toute l’Europe occidentale. Il s'agit sans doute un rite de fécondité lié au retour de végétation. De par ses caractères prétendument aliénants, superstitieux, sataniques (rites sexuels en groupe, vie quotidienne chamboulée par multiples règles, absolutisation des esprits végéteaux et animaux), l’Église a cherché à ajuster et ordonner ces rites selon son intérêt, déclarant garder tout ce qui pouvait développer la personne ainsi que la société tout en enlevant ce qui pouvait l'aliéner ou désorganiser la société. Après plusieurs tentatives, certains rites ont été condamnés au concile de Milan en 1579. Elle peut être rapprochée des nombreux usages autour de l’arbre, notamment du sapin de Noël ou l'arbre de la liberté plantés à la Révolution française.
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[modifier] Mythologie
D'un point de vue mythologique, le mois de mai est, depuis toujours, le mois des fêtes en l'honneur de la végétation, des fleurs, des sources et de l'eau. C'est le mois du retour des morts et des ancêtres mythiques. Or, tous ces objets symboliques sont inséparables de l'amour, de l'érotisme et de la lutte des forces des Ténèbres.
Chez les Romains, le mois de mai était celui de Maia, déesse de la fécondité, c'est-à-dire un des avatars de la Terre-Mère. Le mois de mai est donc logiquement devenu le mois de Marie. Dans le monde celtique, la date du 1er mai est celle de la fête de Beltaine, la grande fête celtique du dieu Bel, correspondant au dieu gaulois Belenos. C'est une fête du Feu.
Le mois de mai connaît aussi la fête du meiboom, maypole, Maibaum, maggiolata, etc. qui réactualise l'acte primordial de la régénération cosmique. L'arbre symbolise ici l'ensemble des forces de la Nature domestiquées par les Ancêtres, les héros et les dieux primordiaux.
[modifier] Origines
À cet égard, la nuit de Walpurgis est un épisode historique caractéristique des difficultés que rencontrèrent les autorités religieuses quand il fut décidé de récupérer, dans le cadre de la foi chrétienne, les forces occultes et païennes associées à ce mois. La nuit du 1er mai est celle de Walpurgis, bénédictine anglaise appelée en Allemagne par saint Boniface pour y raviver la foi chrétienne. Devenue abbesse de Heidenheim, elle avait été initiée à la Magie et à l'utilisation des plantes médicinales. Après sa mort, en 778, une huile miraculeuse se mit à sourdre de son tombeau. Cette huile protège de tous les maléfices. Elle symbolise également le Feu purificateur allumé partout en Allemagne durant la nuit du 1er mai et dont parle Goethe dans son Faust. En Tchéquie, les enfants se déguisent en sorcières et on allume de grands feux purificateurs dans les campagnes. L’Inquisition déclara que cette nuit du 1er mai correspondait au sabbat des sorcières. En 1484, le pape Innocent VIII condamnera au bûcher toute personne associée à un quelconque acte de magie.
[modifier] Le Maibaum en Bavière
En Bavière, la tradition du mât de mai remonte à la nuit des temps. Il s’agirait d’un vestige des Celtes qui ont peuplé le Sud de l’Allemagne : venant des steppes orientales, ils vénéraient la nature et célébraient le début de l’été, le 1er mai, en érigeant un arbre autour duquel ils dansaient pour chasser les mauvais esprits. Cette coutume n’a cessé de se perpétuer au fil du temps, malgré l’opposition farouche de l’Église qui y voyait un rite païen célébrant la fécondité. Finalement, comme bon nombre des rites de nos ancêtres, il fut intégré au culte chrétien.
Depuis le XVIIIe siècle, et encore plus depuis la Seconde Guerre mondiale, le mât de mai est devenu le symbole des villes et villages de la Bavière du Sud. Il représente l’honneur de la commune et de sa communauté.
Il est source de compétition entre les villages bavarois, qui rivalisent d’ingéniosité et d’efforts pour se doter du plus grand et du plus bel arbre. Aussi, des hauteurs de 30 mètres ne sont-elles pas rares…
Et jusqu’à ce qu’il soit érigé, le jour de la cérémonie, il fait l’objet de toutes les convoitises et à ce titre, il est jalousement surveillé, jour et nuit, par les hommes de la commune, pour décourager les éventuels ravisseurs… L’enjeu est de taille, car en cas de vol, les victimes se verraient dans l’obligation de verser une rançon en nature (bière et victuailles) et surtout de porter le poids de la honte !
Dépourvu de son écorce, le tronc d’arbre dont on se sert pour ce mât de mai est ensuite peint en bandes blanches et bleues (les couleurs de la Bavière) et le sommet du mât est décoré d’une couronne en branches de sapin. Bien souvent, on retrouve tout le long du mât, des figurines représentant les différents corps de métiers, comme le cordonnier, le ramoneur, le menuisier, le charpentier, etc.
Une fois l’arbre prêt, et l’heure de la cérémonie arrivée, les hommes de la commune doivent se préparer à installer le mât au centre du village, souvent sur la place principale. C’est l’occasion de faire la fête, au son de la fanfare et les groupes folkloriques sont présents pour accompagner cette cérémonie, et soutenir moralement les hommes qui devront déployer tous leurs efforts pour hisser le mât. C’est, en effet, une véritable épreuve de force qui requiert puissance, savoir-faire et précision, durant près de deux heures. Tout est fait manuellement sous les ordres d’un chef attentif qui veille à la réussite de l’épreuve en toute sécurité. Devant un tel exercice, on ne s’étonnera donc pas que le mât de mai soit conservé en l’état, en général cinq ans, et pour certaines communes au moins trois ans.
L’arbre de mai enfin dressé, il ne reste plus qu’à aller fêter l’événement au son de la musique traditionnelle en dégustant bière, saucisses et bretzels !
[modifier] En Belgique
[modifier] Le Meyboom de Bruxelles
Le Meyboom est planté à Bruxelles le jour de la Saint Laurent (le 9 août). Il s'agit de la plus ancienne tradition de la capitale. Elle date de 1308, année où le privilège de planter un arbre de mai fut accordé par Jean III de Brabant. Accompagnés des sept géants, les porteurs ("buumdroegers") parcourent les rues de Bruxelles jusqu'à la rue des Sables où l'arbre doit être planté avant 17 h sous peine de voir le privilège passer à la ville de Louvain.
[modifier] La plantation du Mai à Silly
En Belgique et plus précisément à Silly, province de Hainaut, le hameau de Saint Marcoult plante chaque année un arbre de mai. La petite agglomération est groupée dans une clairière de la forêt domaniale autour de la chapelle. Saint Marcoult est vénéré depuis fort longtemps. Il a vécu au VIe siècle et aurait été abbé d’un monastère en Normandie. Il est connu comme guérisseur des écrouelles. C’est en son honneur que l’arbre a été planté à l’origine. Sa fête est célébrée le premier dimanche de mai. L’usage est fort ancien mais connu depuis la fin du XIXe siècle. Il était offert autrefois aux jeunes filles du hameau et fait penser aux bouquets de mai. Vers 1900, le mai était un bouleau ou un peuplier de haute futaie. Aujourd’hui, un chêne de grande taille (14 ou 15 m) est abattu le samedi matin et copieusement arrosé de bière ou de genièvre. Il est surmonté d’un jeune bouleau feuillu.
Le dimanche après-midi (de nos jours le dernier dimanche d’avril) l’arbre est amené au hameau et mis en vente aux enchères au profit de la fête. Il est dressé entre 16 et 18 heures à l’aide d’échelles de différentes hauteurs. L’effort des pousseurs est généreusement soutenu par d’abondantes libations. Une fois l’arbre en place, la cloche de la chapelle tinte. Il sera déplanté à la fin du mois dans une ambiance plus intime mais toujours abondamment arrosée.
[modifier] En France
[modifier] Monde occitan
En Corrèze, mais aussi en Dordogne, dans le Limousin ou le Val d'Aoste, la coutume de planter un arbre de mai en l'honneur des élus locaux est très vivace. Les hommes vont chercher l'arbre dans la forêt. Puis on le décore de drapeaux, rubans, d'une pancarte portant l'inscription "Honneur à notre élu(e)". Puis on dresse l'arbre devant la maison de l'élu qui,en remerciement doit régaler généreusement ses électeurs.
[modifier] Provence
A Cucuron, dans le Vaucluse, on plante l'arbre de Mai le samedi qui suit le 21 mai. Il s'agit d'un peuplier qui doit dépasser le clocher de l'église (24 m). On le fait défiler dans la ville, une jeune garçon assis dessus à califourchon ("L'Enseigne"). Une fois l'arbre dressé devant l'église, suit une grande fête populaire à la fois païenne (culte du printemps) et chrétienne (en l'honneur de Sainte Tulle, patronne de Cucuron, qui sauva la cité de la peste en 1720). Il restera planté jusq'au 15 août.
[modifier] Landes
Dans les Landes, le premier mai est l'occasion de planter l'arbre de mai. Généralement, on le plante en l'honneur d'une personne : 18 ans, âge rond (20, 30 ...), retraite, naissance ... ou d'un groupe de personne (mariage). Traditionnellement, l'arbre (un pin décoré ou un "mai") est planté devant la maison de la personne en son absence. Ensuite, celle ci invite les gens et un pot est organisé (la "maillade"). Plus tard, quand l'arbre meurt, et plus généralement à l'automne, l'arbre est enlevé et ceci est un prétexte à faire un deuxième apéritif ou une fête. En gros, cette tradition permet de renforcer les liens avec son voisinage comme lors des fêtes de quartier.
[modifier] Liens externes
- La tradition de l'arbre de mai : [1]
- Le Meiboom de Bruxelles : [2]
- L'Arbre de Mai de Cucuron : [[3]]
Catégories : Arbre • Tradition
