Baie d'Ungava

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La baie d'Ungava (anglais: Ungava Bay) est une large baie située dans le nord québécois séparant, avec le détroit d'Hudson, le Nunavik (au Québec) de l'île de Baffin (au Nunavut). La rive de cette baie a une longueur d'environ 180 kilomètres et couvre une surface estimée à 33 000 km². Elle est plutôt peu profonde, bien qu'à sa jonction avec l'océan Arctique, elle atteigne une profondeur d'environ 100 mètres.

Quelques îles sont situées dans la baie d'Ungava. La plus large, l'île Akpatok, ainsi que quelques autres situées au nord du soixantième parallèle, font partie du territoire du Nunavut. Les îles, plus petites, situées au sud de ce parallèle appartiennent au Québec.

[modifier] Climat

Bien qu'elle soit située près de l'océan Atlantique, la baie d'Ungava est généralement considérée comme faisant partie de l'océan Arctique, car les terres l'entourant possèdent un climat de type Arctique. Due à l'influence du courant du Labrador, même les étés sont trop froids pour qu'un arbre puisse y pousser. La toundra constitue alors la végétation en présence à cette latitude. Par exemple, les températures estivales de Kuujjuaq, un village situé à environ vingt kilomètres de la rivière-Koksoak, environnent 7° C, alors que les températures hivernales avoisinent -20° C. La quantité moyenne de précipitations annuelles se situe entre 400 et 450 millimètres. La majorité de ses précipitations surviennent en été.

[modifier] Économie

La baie d'Ungava est entourée par plusieurs villages inuits, dont le plus gros, Kuujjuaq, est situé à l'embouchure de la rivière Koksoak. Autrefois, du fer était extrait des mines de la région, mais en dépit de la grande qualité du minerai, les coûts élevés qu'engendrait le transport de ce dernier vers les grands centres de transformation ont mené à un arrêt de son extraction au début du vingtième siècle. Les activités traditionnelles des Inuits constituent donc, encore aujourd'hui, la principale économie de la région avec l'écotourisme.

La section sud-ouest de la baie d'Ungava permet également, avec la baie de Fundy, d'observer la deuxième, sinon la, plus importante marée au monde. Certains experts estiment que la marée à l'embouchure de la rivière aux Feuilles peut avoir une variation allant jusqu'à 17 mètres. On a vainement tenté d'y développer l'énergie marémotrice, mais on a abandonné l'idée à cause du climat arctique extrême et, phénomène non négligeable, au fait que l'eau n'est libre des glaces que pendant une courte période de l'année.