Bataille de Villers-Bocage

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Bataille de Villers-Bocage

Un char Cromwell détruit dans les rues de Villers-Bocage.
Informations générales
Date	13 juin 1944
Lieu	Villers-Bocage en Normandie
Issue	Victoire allemande
Belligérants
Schwere SS-Panzer-Abteilung 101, Panzer Lehr Division	22nd Armoured Brigade
Commandants
Michael Wittmann, Karl Mobius, Fritz Bayerlein, Helmut Ritgen	Bernard Montgomery, William Onslow
Forces en présence
25 chars	200 chars
Pertes
11 chars dont trois furent réparés	plus de 30 chars plus de 30 blindés légers
Seconde Guerre mondiale Bataille de Normandie

La Bataille de Villers-Bocage (13 juin 1944) est une confrontation entre les troupes britanniques et allemandes en Normandie pendant la Seconde Guerre mondiale.

Au matin du 13 juin, des éléments d'un bataillon de blindés britannique et un bataillon motorisé de la 7ème division blindée s'approchèrent de la Villers-Bocage par le nord-ouest. Le Capitaine allemand Michael Wittmann disposait de six chars dans les environs. Au cours de ce qui fut l'une des actions les plus offensives menées par une petite unité au cours de la Seconde Guerre mondiale, il chargea la colonne britannique avec son char, engageant à bout portant les véhicules britanniques avant de longer et de traverser les lignes britanniques dans le village. Les autres chars de ce petit groupe allemand détruisirent d'autres véhicules britanniques. Les pertes matérielles britanniques furent importantes.

Cette bataille fut importante non pas par le nombre des troupes engagés, mais par le fait qu'elle mit fin à la possibilité de prendre la ville de Caen dans les premiers jours de la bataille de Normandie. Caen était un objectif qui devait être pris dès le jour J (6 juin) par la 2nde armée britannique. La prise de Caen en plus des ponts sur l'Orne pris par les troupes aéroportées britanniques aurait donné aux alliés une position plus solide sur le flanc Est du front de Normandie.

Sommaire 1 Situation Générale 2 Forces en présence 2.1 Forces alliées 2.2 Forces allemandes 3 Marches d'approche 4 La Bataille

[modifier] Situation Générale

Après le débarquement du 6 juin 1944, les alliés progressent dans le bocage normand pendant une semaine. A l'ouest de Caen, une poussée de la première division d'infanterie américaine vers la ville de Caumont-l'Éventé oblige la 352ème division d'infanterie allemande à se replier. Ce mouvement découvre les flancs de la division blindée allemande Panzer Lehr. Une exploitation rapide de cette percée permettrait de rendre les positions défensives allemandes en Normandie intenables.

Le Général Montgomery, conscient de cette opportunité, lance l'Opération Perch avec la 7ème division blindée britannique (les Rats du Désert) avec pour but de déborder la division allemande Panzer Lehr afin de se rabattre sur ses arrières par surprise. Le hameau de Villers-Bocage se situe sur le chemin de cette progression, c'est le carrefour de plusieurs routes dont une mène vers le nord-est jusqu'à Caen. Si la ville et les hauteurs environnantes sont prises et tenues, les blindés britanniques pourraient poursuivre leur avancée vers le nord-est derrière les lignes allemandes et la prise de Caen serait envisageable.

Seulement, les britanniques ne savaient pas que des éléments de la seconde compagnie de chars lourds de la Schwere SS-Panzer-Abteilung 101 (101ème bataillon SS de chars lourds) commandés par Michael Wittmann avaient reçus l'ordre de prendre et de tenir la côte 213 qui se situait sur les hauteurs de Villers-Bocage et dominait le noeud routier du village. Wittmann et ses blindés - cinq chars lourds Tigre et un char moyen Panzer IV gagnent leur position pendant la nuit sans être repérés par les avions alliés. Il se postent à 150 mètres au sud de la RN 175. Les forces britanniques chargées de prendre le village et la côte 213 étaient constituées d'une compagnie de chars renforcés et d'une compagnie d'infanterie motorisée soit environ 200 véhicules blindés.

[modifier] Forces en présence

[modifier] Forces alliées

• 8th King's Royal Irish Hussars
• 4th County of London Yeomanry
• 1/7th Bn Queen's Royal Regiment
• 5th Royal Tank Regiment
• 5th Royal Horse Artillery
• Compagnie A du 1st The Rifle Brigade

[modifier] Forces allemandes

• 2ème compagnie de chars lourds du Schwere SS-Panzer-Abteilung 101 avec les Tigre 221, 222, 223, 231, 233 et 234.
• 1ère compagnie de chars lourds du Schwere SS-Panzer-Abteilung 101
• Eléments de la Panzer Lehr Division

[modifier] Marches d'approche

Villers-Bocage et la côte 213 n'étaient pas occupés lors du début de la bataille et les deux camps firent mouvement pour prendre des hauteurs environnantes et l'avantage tactique en découlant. Les forces britanniques arrivèrent les premières dans le village de Villers-Bocage, et les troupes allemandes commandées par Wittman sur la côte 213 d'où elles pouvaient observer les mouvements alliés.

Les britanniques entrés dans la ville n'étaient pas déployés de la meilleure des façons et furent pris dans la foule de civils venus acclamer leurs libérateurs. Les quatre chars du groupe de commandement stoppèrent en ville et leurs équipages mirent pied à terre. Les hommes et les véhicules du groupe de combat ne mirent pas en place de périmètre de protection autour de la ville comme le voulait la doctrine militaire britannique. La sécurité était faible et aucune reconnaissance adéquate ne fut envoyée vers la côte 213. Il fut finalement décidé d'envoyer une force combinée de chars et d'infanterie prendre la côte 213.

Wittman observa la colonne du 4th County of London Yeomanry quitter Villers-Bocage et son avance vers ses chars positionnés sur la côte 213 pare-chocs contre pare-chocs sur une route encaissée. La section de tête fit halte sur la route sans se déployer en position de défense afin de laisser passer les semi-chenillés et transports de troupe de l'infanterie d'accompagnement de prendre la tête du détachement. Devant un terrain inconnu, cette décision fut une erreur grave.

Wittman vit dans ce choix une opportunité pour ses chars et décida de lancer son attaque avec un char entre la côte 213 et Villers-Bocage pour contourner la première section du 4th County of London Yeomanry et ordonna à ses deux autres chars opérationnels de garder leurs positions. Le commandant allemand comptait sur l'effet de surprise pour infliger le plus de dégâts aux Britanniques qui attendaient l'arrivée de renforts. Faisant la description de ces évènements après coup, Wittman dit: "Je n'ai pas pu rassemblé ma compagnie. Je devais agir rapidement car je supposais que l'ennemi nous avait localisé et avait l'intention de nous détruire sur nos positions. Je fis mouvement avec mon char et ordonnai aux deux autres chars de se disperser mais de tenir la position."

[modifier] La Bataille

Le char Tigre commandé par Wittman attaque à neuf heures. Quelques minutes plus tard, sur la route de Caen, il détruit trois blindés britanniques: un Sherman Firefly, un char Cromwell et un autre blindé. Il continu sa route vers le village de Villers sans s'arrêter et en attaquant les véhicules blindés légers de la brigade de fusiliers britanniques. En tout, Wittman, son équipage et son char détruisent dix half-track, quatre Carden Loyd Carrier, deux transports de troupe, deux canons antichar de six livres, trois chars légers Stuart. Entré seul dans Villers-Bocage, il détruit trois des quatre Cromwell qui avaient pris position à la ferme des Lemonnier.

Dans la rue Clémenceau, il détruit deux chars Sherman de commandement de la 5th Royal Horse Artillery avant de détruire une Scout car et un nouvel Half-track. En arrivant sur la place Jeanne d'Arc il se retrouve nez à nez avec un Sherman Firefly commandé par le Sergent britannique Lockwood du groupe B. Le Firefly était un des rares chars alliés capable de détruire un Tigre de face avec son canon de 17 livres. Le char britannique tira quatre coups dont un toucha la coque du Tigre. En réponse, le Tigre tira à son tour mais manqua sa cible. Cependant, le coup toucha un mur qui s'écroula sur le Sherman l'empêchant de poursuivre le combat. Witmann effectua un demi tour avec son char légèrement endommagé et repris la rue Clémenceau. Le char Cromwell survivant commandé par le Capitaine Dyas ouvrit le feu avec son canon de 75 mm sur le Tigre et le toucha deux fois sans effet. Wittman tira un seul coup qui mit le char britannique hors de combat.

Alors que Wittman était en train de quitter le village, la chenille gauche de son Tigre fut atteinte par un obus antichar de six livres ce qui le força a s'arrêter dans la rue devant le magasin Huet Godefroy. Il engagea alors les cibles à portée. Pensant que son Tigre pourrait être remorqué et réparé plus tard, Wittman et son équipage abandonnèrent le char le détruire quittant la zone à pieds et sans arme.