Bataille de Normandie

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Bataille de Normandie
Un LCVP (Landing Craft Vehicle Personnel) ce 6 juin 1944
Informations générales
Date	Du 6 juin au 9 août 1944
Lieu	Basse-Normandie, Ouest de la France
Issue	Tête de pont alliée en Europe : Ouverture d'un 2e front soulageant le front russe
Belligérants
Etats-Unis Royaume-Uni Canada France Libre Pologne	Allemagne
Commandants
Général Dwight Eisenhower, Maréchal Bernard Montgomery	Feld-maréchal Gerd von Rundstedt, Maréchal Erwin Rommel (Absent le 6 Juin 1944), Général Friedrich Dollmann
Forces en présence
326 000 (11 juin) hommes	inconnu (1 000 000 d'hommes éparpillés sur l'ensemble de la France)
Pertes
150 000 tués, blessés et disparus	200 000 tués et blessés
Seconde Guerre mondiale
Batailles
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La bataille de Normandie est l'une des grandes batailles de la Seconde Guerre mondiale sur le théâtre européen. Elle commence par l'Opération Overlord dont la première action est le débarquement des Alliés en Normandie le 6 juin 1944 (également appelé D-Day ou Jour J). Trois divisions aeroportées (2 américaines et 1 canado-britannique) tombent des airs suivies par un premier échelon de six autres qui déferlent par la mer avec la maîtrise totale de l'espace aérien et l'appui de l'artillerie navale pour submerger la forteresse Europe. Elle se termine le 21 août par la fermeture de la poche de Falaise ouvrant les portes à la libération de Paris le 25 août.

Le but de cette opération est de créer une tête de pont pour les Alliés Occidentaux afin d'avoir un accès au territoire de l'Allemagne, la progression du front italien étant ralentie. Le plan d'exécution prévu s'articule en deux phases :

S'emparer d'une tête de pont afin de prendre le nœud routier de Caen et le port de Cherbourg
Élargir la zone par la conquête de la Bretagne et des ports de la façade atlantique d'une part, avancer jusqu'à une ligne Le Havre - Le Mans - Tours d'autre part.

Cette ligne est l'objectif planifié à 40 jours. L'objectif optimiste à trois mois (soit début septembre) est une zone s'étendant jusqu'à la Loire au sud et à la Seine au nord-est.

Après le débarquement, l'opération Overlord devient l'opération Neptune.

C'est, à ce jour, la plus grande opération logistique de l'histoire humaine. La bataille commence en Angleterre par la construction de ports provisoires qui doivent être acheminés avec les troupes, les plans de reconstruction des lignes de chemin de fer et des routes étant prêts.

Sommaire

1 Prélude
2 Le débarquement
- 2.1 Le plan
- 2.2 Le timing
3 Après le débarquement
- 3.1 La bataille de Caen (7 juin – 19 juillet)
4 La percée d'Avranches et l'encerclement de la poche de Falaise
5 Chronologie
6 Considérations politiques
7 Notes
8 Voir aussi
9 Galerie de photographies

[modifier] Prélude

La planification de l'invasion du continent européen débute en janvier 1943 alors que Staline réclame avec insistance l'ouverture d'un second front en Europe pour soulager l'Armée rouge qui supporte l'essentiel du poids de la guerre. Le rayon opérationnel des avions Spitfire et les contraintes géographiques réduisent les possibilités de débarquement à deux choix : le Pas-de-Calais et la Normandie. Bien que le Pas-de-Calais offrît les meilleures plages et un accès plus rapide vers l'Allemagne, il était considéré comme un choix trop évident risquant d'être mieux défendu. La Normandie est donc choisie.

L'essai infructueux du débarquement de Dieppe (1942) a préalablement montré qu'il n'est pas souhaitable d'attaquer un port pour débarquer. De plus la capacité défensive des grands ports a été considérablement augmentée depuis 1942 les rendant quasi-imprenables par un assaut venant de la mer.

Les généraux Dwight Eisenhower et Bernard Montgomery sont nommés, respectivement, commandant suprême des forces expéditionnaires alliées et commandant opérationnel des forces d'invasion terrestres en décembre 1943 et janvier 1944. À ce moment, le plan prévoit le débarquement de trois divisions par la mer et de deux brigades par les airs. Ce total est rapidement porté à cinq divisions par la mer et trois par les airs par Montgomery. Pour leurrer l'Axe et le persuader d'un débarquement dans le Pas-de-Calais, les Alliés mettent en place un large plan de désinformation appelé Opération Fortitude. Une armée fictive est entièrement créée (First US Army Group), "commandée" par le redouté géneral Patton, utilisant des bâtiments et un équipement factices(dont des chars d'assaut gonflables), envoyant même de faux messages radios. Les Allemands, désireux de connaître le lieu du débarquement, ont un réseau d'espions dans tout le sud de l'Angleterre. Ils sont cependant, pour la plupart, contrôlés par les Alliés (opération « double-cross ») et envoient des messages confirmant que le Pas-de-Calais doit être le point d'attaque. En conséquence de nombreuses divisions blindées allemandes y sont mises en réserve.

Voir l’article Opération Fortitude.

Des véhicules sont mis au point spécialement pour l'assaut. Sous les ordres du Major-General Percy Hobart sont développés des tanks Sherman amphibies, ainsi que des tanks démineurs, poseurs de ponts et constructeurs de routes. Ces chars sont connus sous le nom de Hobart's Funnies ou "la ménagerie de Hobart".

En novembre 1943, lorsque Hitler décide que les risques d'une invasion de la France ne peuvent plus être ignorés, Erwin Rommel est nommé inspecteur des défenses côtières puis commandant du groupe d'armées B (défense du nord de la France). Rommel est persuadé que la meilleure façon de repousser un débarquement côtier est de contre-attaquer à l'aide de blindés le plus vite possible. Il demande donc que des divisions de Panzers soient disposées à proximité des côtes, mais son autorité est limitée par le fait qu’il n'est pas commandant en chef des forces armées occidentales, poste occupé par le maréchal Von Rundstedt et que les divisions blindés (Panzerdivision) sont placées sous l'autorité directe de Hitler . Et Von Rundstedt, soutenu par Heinz Guderian, inspecteur-général des troupes blindées préfère concentrer les divisions de Panzer plus à l'intérieur des terres afin de pouvoir lancer une contre-attaque massive une fois l’endroit du débarquement déterminé. L'accord consiste donc à garder trois divisions sous les ordres directs de Rommel, près des côtes, tandis que trois autres restent placées en arrière et ne peuvent être débloquées sans l'ordre express de l'équipe opérationnelle de Hitler. La couverture aérienne est assurée par 169 avions de chasse (ce qui est ridiculement peu par rapport à la force aérienne alliée).

[modifier] Le débarquement

Omaha beach, 6 juin 1944

Le débarquement allié connu sous le nom de Jour J (en anglais, D-Day) représente les premières heures de cette opération. Le 6 juin 1944, 1.213 bateaux de guerre, 736 navires de soutien, 864 cargos et 4.126 engins et péniches débarquent 20.000 véhicules et 156.000 hommes sur les plages de Normandie et du Cotentin. Les opérations de débarquement, elles, se poursuivront pendant encore plusieurs semaines. Le débarquement marque le début de la bataille de Normandie. Elle commence le 6 juin 1944 pour se poursuivre les semaines suivantes jusqu'à la chute de la poche de Falaise. Le débarquement était prévu depuis plusieurs jours mais a dû être reporté plusieurs fois en raison du vent et de la pluie.^[1]

Les plages choisies, protégées par le mur de l'Atlantique, sont regroupées en 5 zones entre Ouistreham à l'Est, dans l'estuaire de la Seine, et Saint-Martin-de-Varreville, dans le Cotentin, à l'Ouest :

Utah Beach
Omaha Beach
Gold Beach
Juno Beach
Sword Beach
la Pointe du Hoc (située un peu à l'ouest d'Omaha), si on la considère comme un point de débarquement

Forces en présence : forces alliées (Américains, Britanniques, Canadiens, Français, Polonais, etc.) contre troupes du IIIe Reich (Allemands, mais aussi des Russes qui défendaient le Mur de l'Atlantique).

5 000 bateaux, dont 4 000 barges de débarquement et 130 navires de guerre, sont impliqués. 12 000 avions sont engagés afin d'assurer le support du débarquement dont un millier d'avions transportant les parachutistes. 5 000 tonnes de bombes sont larguées sur les côtes normandes.

[modifier] Le plan

Plan d'attaque du débarquement en Normandie

A bord d'une barge, face à Omaha (photo de Robert Capa)

D'Est en Ouest, l'ordre de bataille était approximativement le suivant :

La 6^e Division Aéroportée de la British Army, à laquelle était attachée le 1^er bataillon de parachutistes canadien, pour partie parachutée et pour partie aérotransportée en planeurs, atterrit à l'est de l'Orne pour couvrir le flanc gauche.
Le 1^st Special Service Brigade comprenant les commandos No.3, No.4, No.6 et No.45(RM) débarquent à Ouistreham dans le secteur Queen Red (à l'extrême gauche). Les hommes du No.Commando 4 sont renforcées par le 1^st Troop et le 8^e Troop (dont les 177 fusiliers marins français du commandant Kieffer) des 10^e commandos interalliés.
La 3^e division d'infanterie Britannique et la 27^e Brigade Cuirassée à Sword Beach, de Ouistreham à Lion-sur-Mer.
41^e (RM) Commando (de la 4^e Special Service Brigade avec les 46^e (RM), 47^e (RM) et 48 ^e(RM) Commandos), débarque à la droite de Sword Beach.
La 3^e division d'infanterie et la 2^e brigade blindée de l'armée Canadienne, la 2^de Brigade Cuirassée et le 48^e (RM) Commando à Juno Beach, entre Saint-Aubin-sur-Mer et Courseulles-sur-Mer.
Le 46^e (RM) commando à Juno doit escalader la falaise à gauche de l'estuaire de l'Orne et y détruire une batterie (la puissance de feu de cette batterie étant apparue comme négligeable, le 46^e commando est mis de côté comme une réserve flottante et débarque à Jour J+1).
La 50^e division britannique et la 8^e brigade cuirassée à Gold Beach, de La Rivière à Arromanches.
Le 47^e (RM) commando sur le flanc Ouest de Gold beach.
Le 5^e Corps US (1^re division d'infanterie et 29^e division d'infanterie) de l'US Army à Omaha Beach, de Sainte-Honorine-des-Pertes à Vierville-sur-Mer.
Le 2^e bataillon de rangers US à la pointe du Hoc.
Le 7^e corps US (4^e division d'infanterie plus d'autres éléments) à Utah Beach, autour de Pouppeville et La Madeleine.
La 101^e division aéroportée US parachutée autour de Vierville (opération Albany).
La 82^e division aéroportée US parachutée autour de Sainte-Mère-Église, protégeant le flanc droit (opération Boston).

Les actions des Forces françaises de l'intérieur, les (FFI), le Maquis, aident à perturber les lignes de communications allemandes.

Le rivage a été largement fortifié par les Allemands dans le cadre du mur de l'Atlantique. Il est gardé par 4 divisions, dont une seule (la 352e division d'infanterie) est de bonne qualité. La plupart des autres unités est constituée d'hommes qui (souvent pour des raisons médicales) sont considérés comme inaptes au front de l'Est et de troupes étrangères, surtout Russes ou ex soviétiques, les Osttruppen ayant préféré incorporer l'armée allemande plutôt que de devenir des prisonniers de guerre. La 21.Panzerdivision défend Caen et la 12.SS-Panzerdivision est stationnée dans le Sud-Est. Les hommes de cette dernière sont recrutés parmi les Jeunesses hitlériennes à partir de l'âge de 16 ans, et acquerront une réputation de férocité dans les combats à venir. Les marécages proches de Utah Beach ont été inondés pour prévenir tout parachutage.

Avant la bataille, les Alliés ont soigneusement cartographié les zones de débarquement en prêtant une attention particulière à la météo dans la Manche. Les conditions propices à un débarquement sont hasardeuses : entre un jour avant et quatre jours après la pleine lune pour des raisons de marée; temps calme, avec des vents inférieurs à la force 3 (moins de 12 km/h) sur la côte, et de force 4 (moins de 20 km/h) au large ; couverture nuageuse peu épaisse jusqu'à une altitude de 2 400 m, et la base des nuages au-dessus de 900 m d'altitude ; visibilité supérieure à 4,5 km. Pour ces mêmes raisons, les Allemands ne craignent pas de débarquement à cette date.

[modifier] Le timing

00:05 Bombardement des positions allemandes entre Le Havre et Cherbourg

00:15 Largage des pathfinders, parachutistes chargés des balisages des zones de saut

00:20 Atterrissage des planeurs britanniques à proximité du Pegasus Bridge

01:00 Largage des parachutistes des divisions aéroportées

03:20 Atterrissage des planeurs avec le matériel lourd des divisions aéroportées

06:00 Début du bombardement naval de la côte normande

06:30 Heure H, débarquement sur les plages américaines

07:30 Heure H, débarquement sur les plages britanniques

[modifier] Après le débarquement

Débarquement de la logistique en Normandie

Les plans d'invasion alliés comprennent la capture de Caen et Bayeux le premier jour, toutes les plages devant être reliées sauf Utah et une ligne de front avancée à 10-15 kilomètres à l'intérieur des terres. Dans les faits, aucun de ces buts n'est atteint. Cependant les pertes, 4000 morts et 6000 blessés soit moins de trois pour cent des forces impliquées, ne sont pas aussi importantes que prévu et les têtes de ponts sont parvenues à repousser les contre-attaques avec l'appui de l'artillerie navale.

Les priorités des jours qui suivent le débarquement furent : relier les têtes de pont ; prendre Caen ; et capturer Cherbourg pour disposer d'un port.

La XII^e Panzerdivision SS (Hitler Jugend, Jeunesses hitlériennes) attaque les Canadiens les 7 et 8 juin en causant de lourdes pertes mais ne parviennent pas à percer. Pendant ce temps les plages sont reliées - Omaha le 10 juin et Utah le 13 par la prise de Carentan par la 101 Airborne. Les Alliés renforcent leur front plus rapidement que les Allemands. Bien que les Alliés débarquent toutes leurs ressources, la supériorité aérienne alliée et les dommages causés au réseau ferroviaire rendent les mouvements de troupes allemandes lents et dangereux.

[modifier] La bataille de Caen (7 juin – 19 juillet)

Avance alliée au 2 juillet et bocage normand

Photo aérienne du bocage dans le Cotentin

Place centrale de Falaise, le 16 août 1944

Supposant que Caen est la position-clé de la bataille, Montgomery y mène trois assauts entre le 7 juin et le 1^er juillet avant que la ville ne soit encerclée et bombardée le 7 juillet (Opération Charnwood). Espérant une percée décisive par la plaine de Caen en direction de Paris, Montgomery lance alors une offensive majeure avec les trois divisions cuirassées britanniques, nom de code : Opération Goodwood. Le succès initial est stoppé par la résistance improvisée mais déterminée des 1^re et 12^e Panzerdivision appuyées par des troupes du génie allemandes leur faisant office d'infanterie. Les pertes britanniques en blindés sont importantes. Hitler, qui sous-estime les Américains, concentre ses réserves face aux Anglais. Ceux-ci subissent les inconvénients d'une tête de pont trop étroite, largement exposée aux tirs de l'artillerie ennemie.

Voir l’article Bataille de Caen.

[modifier] La percée d'Avranches et l'encerclement de la poche de Falaise

Les Américains, de leur côté, achèvent la conquête du nord Cotentin. Cherbourg, malgré ses puissantes fortifications, se rend le 26 juin. De la mi-juin au 24 juillet, la progression de la 1ere armée américaine vers Saint-Lô est très lente. Géné par le bocage favorable à une habile défense allemande, les troupes américaines piétinent ainsi plus d'un mois, ne progressant qu'au prix de pertes importantes.

Voir l’article Bataille des Haies.

Le 24 juillet, les Alliés lancent alors l'opération Cobra. Il s'agit avec l'aide d'un bombardement massif et trés concentré ("tapis de bombes") d'ouvrir une brèche dans les défenses allemandes dans le sud du Cotentin. L'opération réussit et le 30 juillet les divisions américaines s'engouffrent dans la brèche ouverte. Patton, avec les divisions blindées américaines (et la 2e DB de Leclerc) peut alors lancer sa grande percée vers le sud. Il libère la Bretagne, (à l'exception des principaux ports fortifiés) avance jusqu'à la Loire, puis revient vers le nord en prenant à revers le front allemand.

Voir les articles Opération Cobra et Opération Bluecoat.

Au lieu de se replier, la Wehrmacht sur ordre d'Hitler et contre l'avis de son état-major lance une contre attaque dans la région de Mortain vers Avranches (7e armée et 5e armée blindée) dans le but de couper les lignes américaines. Dès le début, cette offensive allemande est un échec. Le bocage qui a entravé l'avance des troupes motorisées alliées, a aussi gêné la contre-attaque allemande. L'état major américain n'a pas été surpris car informé des intentions allemandes et a pu préparer. Mais la contre-attaque était surtout vouée à l'échec par sa quasi-absence de couverture aérienne, alors que les bombardiers alliés faisaient 2 000 à 3000 sorties par jour, pilonnant des troupes allemandes que l'offensive obligeait à se découvrir. Les troupes américaines prennent alors les Allemands à revers par le sud tandis que les Anglais, les Canadiens et les Polonais du général Sikorski ferment la tenaille vers le nord. Encerclés dans la poche de Falaise, les Allemands se sauvent péniblement en laissant 10 000 morts et 50 000 prisonniers, les deux tiers de leur effectif encore engagé en Normandie (21 août 1944).

Voir les articles Contre-attaque de Mortain et Poche de Falaise.

L'évolution du front

[modifier] Chronologie

Nuit du 5 au 6 juin la 82e division aéroportée américaine (opération Boston), la 101e division aéroportée américaine (opération Albany) et la 6^e division aéroportée Britannique (opération Tonga) sont parachutées.
6 juin - Jour J, débarquement des troupes sur les plages normandes
7 juin - Têtes de pont établies sur les 5 plages mais contrairement au plan, ne sont pas reliés entre elles et Caen n'est pas pris
9 juin - Mise en service des premiers aérodromes alliés sur le continent
11 juin - La 1ere armée américaine libère Carentan
13 juin - Le général De Gaulle débarque à Courseulles, les têtes de pont sont consolidées (plages reliées entre elles et maitrise du terrain sur environ 20 km de profondeur)
15 juin - Opération de diversion de la Royal Air Force qui bombarde le port de Boulogne-sur-mer dans le Nord de la France avec 300 bombardiers.
16 juin - Début de fonctionnement du port artificiel américain Mulberry à Saint-Laurent sur mer devant Omaha Beach.
17 juin - Les Américains atteignent la cote ouest du Cotentin à Barneville, isolant les troupes allemandes du Nord Cotentin du reste du front allemand.
19-21 juin - Tempête sur la Manche qui détruit le port artificiel américain à Saint-Laurent-sur-Mer et endommage le britannique à Arromanches
25 au 29 juin - Opération Epsom, offensive à l'ouest de Caen, repoussée par la défense allemande.
29 juin - Prise du port de Cherbourg, fortement endommagé après plusieurs jours de combats et d'intenses bombardements alliés.

2 juillet - Le maréchal von Rundstedt est relevé de ses fonctions de chef d'état major du front ouest. Il est remplacé par le maréchal von Kluge.
8 juillet - Opération Charmwood, la 2e armée britannique attaque Caen après un intense bombardement aérien.
10 juillet - Caen est libéré
17 juillet - Le maréchal Rommel sévèrement blessé dans un mitraillage de sa voiture par un avion allié. les Américains pénètrent dans Saint-Lô, en ruine. L'attaque a couté 6000 hommes à l'armée américaine depuis le 11 juillet.
18 au 20 juillet - Opération Goodwood. Attaque blindée anglo canadienne àl'est de Caen sans avancée significative mais permet de fixer les troupes allemandes à l'est du front pour favoriser l'attaque américaine à l'ouest
20 juillet - Attentat manqué contre Hitler.
21 juillet - Le port de Cherbourg recommence à fonctionner
21-24 juillet - Pluies torrentielles sur la Normandie
25-27 juillet - Opération Spring aux environs de Caen. Échec sanglant avec plus de 5 000 morts alliés essentiellement des Canadiens.
25 juillet - Début de l'opération Cobra lancée par les Américains dans le sud du Cotentin avec un bombardement massif des lignes allemandes ("tapis de bombes")
27 juillet - Le front allemand s'effondre dans le sud Cotentin - Percée d'Avranches
30 juillet - Port de Cherbourg remis en activité - lancement par les Britanniques de l'opération Bluecoat

1er août - La 2e DB du général Leclerc débarque à Utah Beach. La 3e armée américaine de Patton est opérationnelle et déferle sur la Bretagne le lendemain
2 août - Début du soulèvement des maquis bretons qui mènent une guérilla aux troupes allemandes aidés des SAS britanniques
3 août - En 3 jours, 7 divisions américaines sont passées par la percée d'Avranches en direction de la Bretagne et de la Loire.
3 au 9 août - Opération Totalize, au sud de Caen pour tenter d'encercler les troupes blindées allemandes parties sur la contre-offensive de Mortain.
4 août - Repli progressif des Allemands en Bretagne sur les ports fortifiés de Saint-Malo, Brest, Lorient et Saint-Nazaire.
6 août - Les Américains atteignent Brest et Nantes
7 août - Lancement de la contre-attaque de Mortain par les Allemands
8 août - La contre-attaque est contenue par les Américains
9 août - Prise du Mans par les Américains
16 août - Prise de Falaise par les Canadiens et les Polonais sur le flanc nord
12-21 août - Fuite des Allemands vers l'est par l'étroit couloir de Chambois et sous le bombardement continu des Alliés
21 août - Fermeture de la poche de Falaise
15 août - Opération Anvil Dragoon, le débarquement allié en Provence.
25 août - Libération de Paris et de Lisieux.

[modifier] Considérations politiques

Les débarquements en Normandie sont précédés par une quantité considérable de manœuvres politiques parmi les Alliés. Il y a de nombreux désaccords sur les lieux où le débarquement doit avoir lieu et sur le déroulement de la prise des objectifs. L'ouverture d'un second front pour soulager les Soviétiques est prévu depuis 1942. Les Alliés ont d'abord préféré attaquer le ventre mou que constituaient l'Afrique du Nord et l'Italie. Churchill privilégie cette approche et souhaite lancer de nouvelles attaques en Méditerranée et dans les Balkans afin de prendre en tenailles le gros des armées allemandes mais aussi contenir l'avancée soviétique qu'il craint. Mais il doit céder à la préférence de Roosevelt et de Staline pour un débarquement dans le nord-ouest de l'Europe, plus proche du coeur industriel de l'Allemagne, la Ruhr.

Le choix de Montgomery ne plait pas à certains Américains qui préférait le général Alexander pour commander les forces terrestres. Montgomery lui-même a des doutes à propos de la nomination d'Eisenhower car ce dernier a très peu d'expérience sur le terrain. Dans cette opération, cependant, Montgomery et Eisenhower coopèrent bien. Leurs disputes bien connues viennent plus tard, notamment durant l'opération Market Garden.

[modifier] Logistique

Cette opération présente des problèmes logistiques sérieux. Les Alliés devront dans les jours suivant le débarquement acheminer plusieurs dizaines de milliers d'hommes, de véhicules et de matériels. Le principal port en eaux profondes de la région, Cherbourg, est très bien défendu et il ne peut être envisagé de le prendre dans les jours suivants le débarquement. Si les Alliés sont confiants dans le débarquement le jour J et dans la création de tête de pont, le moment critique est situé entre J+3 et J+9, le temps d'acheminer suffisamment de troupes pour faire face aux forces allemandes d'où l'opération Fortitude qui continue après le débarquement pour que les Allemands maintiennent des divisions blindés dans le nord de la France.

[modifier] Estimation stratégique

En 1944, le matériel et l'armement allemands étaient excellents. Mais les Alliés bénéficiaient d'une production inépuisable et d'une fabuleuse logistique. Sans les Liberty ships, des cargos construits en toute hâte sur des plans sommaires, jamais les Alliés n'auraient pu remporter la bataille décisive.

Les débarquements en Normandie sont coûteux en termes d'hommes et de matériel pour les Alliés, bien que réussis dans le premier temps de l'opération (établissement d'une tête de pont), grâce à l'expérience acquise dans les débarquements antérieurs (Débarquement de Dieppe, Opération Torch, Opération Husky, Opération Shingle), et surtout, grâce aux énormes capacités matérielles et techniques et à la parfaite coordination des actions. L'échec de la 3e Division à prendre Caen, un objectif trop ambitieux pour le premier jour de l'opération, va bloquer l'action pendant un mois. La prise fortuite de Villers-Bocage suivie par l'échec de son renforcement, et sa reprise par la brigade de Michael Wittmann, brise l'offensive des britanniques.

Les Alliés se trouvent confronté au problème du terrain. Ils vont devoir progresser dans la partie ouest, avec le bocage. Sous-estimé par les plans Alliés qui ne prévoyaient pas de s'y battre intensément mais qui y sont contraints par le blocage de l'offensive à l'est et la non-prise de Caen. Ce bocage gêne considérablement la progression des troupes mécanisées alliées et favorise les positions défensives allemandes. Les Alliés utilisent alors leur domination aérienne avec l'emploi massif de bombardiers, appliquant la tactique du tapis de bombes. Elle est utilisée avant la percée d'Avranches, pour dégager le terrain, mais le bombardement a des effets pervers, puisque les cratères de bombes aériennes gênent la progression des blindés de Patton..

La bataille de Normandie n'a pas été la plus grande bataille de l'été 1944. Ce titre revient à la bataille de Bielorussie, où l'Armée Rouge anéantit 30 divisions allemandes. Il faut rappeler que les deux tiers de la Wehrmacht étaient alors engagés sur le front de l'Est.

Mais si les puissances occidentales n'avaient pas ouvert un second front à l'ouest, la guerre aurait continué encore plus longtemps et l'URSS aurait contrôlé une part encore plus importante de l'Europe après la guerre.

[modifier] Séquelles

Char américain exposé à Bayeux

Le cimetière militaire américain de Normandie, à Colleville-sur-Mer.

La Normandie a été la région française, avec l'Alsace, la plus durement éprouvée par la Seconde Guerre mondiale. Caen, Cherbourg, Saint-Lô, Le Havre sont des champs de ruines. De nombreux villages ont été rasés. L'âpreté et la durée des combats, l'utilisation massive des bombardements aériens par les Alliés pour déloger les troupes allemandes de leurs positions retranchées vont faire plus de 20 000 victimes civiles normandes. Des centaines de milliers de sans-abri ne seront pas relogés avant plusieurs années et la majorité des infrastructures est détruite.

Le souvenir de la bataille est partout présent en Normandie, notamment avec de nombreux et vastes cimetières militaires, des rues qui portent le nom des acteurs alliés ou des régiments ayant participé à la libération de la région, des panneaux, stèles ou monuments disséminés sur les nombreux champs de bataille, des musées nombreux, de toutes tailles dont le grand mémorial de Caen). On trouve sur la côte, trace des combats avec des blockhaus marqués par les obus mais qui défient le temps qui passe. Il est aussi encore possible de voir quelques caissons de béton qui ont composé les digues du port artificiel au large d'Arromanches.

Si le cinquantième anniversaire de la bataille de Normandie (1994) avait été l'occasion de rappeler la dureté des combats et les pertes militaires des 2 côtés, le soixantième anniversaire a aussi permis d'évoquer la souffrance des populations civiles, passée sous silence ces dernières décennies et de permettre de donner une image moins héroïque des armées alliées. Certains soldats américains se livrèrent à certaines exactions. Des études récentes ont ainsi montrer que loin de l'image des jeunes hommes idéalistes (ou pragmatiques, selon les cas) luttant pour la démocratie véhiculée par les productions d'Hollywood ou d'ailleurs. Comme toute armée en campagne, elle fut suivie de son cortège de pillages et de viols, qui sont cependant le fait d'individus isolés, et qui n'ont été ni organisés, ni encouragés par le commandement qui a d'ailleurs jugés sévèrement ces actes (plusieurs condamnations à mort prononcées par les tribunaux militaires). La bataille du bocage provoqua également des troubles de stress post-traumatique et refus de combattre chez des conscrits américains dont c'était pour la majorité le baptême du feu.

Aux pertes durant les combats, il faut encore ajouter les 1 800 prisonniers de guerre qui ont péri lors des opérations de déminage des plages.

[modifier] Notes

↑ (en) La prévision du temps pour le Jour J, article en [pdf]

[modifier] Voir aussi

La suite : La libération

Wikimedia Commons propose des documents multimédia libres sur la Bataille de Normandie.

[modifier] Bibliographie

Carlo D'Este, Decision in Normandy, London, 1983.
Cornelius Ryan,6 Juin 1944, Le Jour le plus Long
John Keegan, The Second World War, Hutchinson, 1989
John Keegan, Six armées en Normandie
Philippe Masson, Une guerre totale 1939-1945
Eddy Florentin, Stalingrad en Normandie, Paris, Presses de la Cité, 1964
Paul Carell, Ils arrivent !, Edition Robert lafont
Anthony Kemp, 6 juin 1944, Edition Découverte Gallimard, Série Histoire, 1994, ISBN 2-07-058353-8
Georges Bernage, Gold Juno Sword, Editions Heimdal. ISBN 2840481685
Georges Bernage, Diables Rouges en Normandie, Editions Heimdal. ISBN 2-84048-158-8
Dominique Kieffer & Stéphane Simonnet, N°4 Commando, Editions Heimdal, mars 2004. ISBN 2840481804
Dan van der Vat, préface de John S. D. Eisenhower, Jour J, Editions Racine et Heimdal, Septembre 2003. ISBN 2873863277 et ISBN 22840481829
Philippe Bauduin, Quand l'or noir coulait à flots, Editions Heimdal, mars 2004. ISBN 2840481871
Tony Hall, Le Jour J, le débarquement en photographie, PML éditions ISBN 2876288885
John Man,Atlas du débarquement, édition Autrement, avril 1994 ISBN 2862604860 - Des cartes militaires précise et une vue d'ensemble de la bataille captivante et très bien faite.
Olivier Wieviorka, Histoire du débarquement en Normandie. Des origines à la Libération de Paris 1841-1944, Seuil, coll. L'Univers, 2007