Catherine de Clèves

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Catherine de Clèves dite aussi Catherine de Nevers, née en 1548 et morte à Paris (France) le 11 mai 1633, est la fille de François I^er de Clèves, duc de Nevers, comte de Rethel et comte d'Eu, et de Marguerite de Bourbon, sœur ainée d'Antoine de Bourbon. Catherine est donc la cousine germaine de Henri IV. Elle est aussi la sœur d'Henriette de Clèves et de Marie de Clèves.

[modifier] Biographie

Après un premier mariage, en 1560 avec le prince de Château-Porcien, Antoine de Croy, mort en 1567, Catherine de Clèves épousa le très célèbre et très puissant duc de Guise, Henri de Lorraine dit le Balafré. Catherine devenu ainsi duchesse de Guise, donnera à son mari plus d'une dizaine d'enfants. Le roi Henri III la surnomma la maîtresse de Saint Megrin, pour faire allusion à une aventure amoureuse de Catherine qui se termina mal, le duc de Guise ayant fait tuer l'importun.

Catherine ne pardonna jamais au roi l'assassinat de son mari à Blois en 1588. Elle prit farouchement parti, avec la Ligue, contre Henri III dont elle approuva l'assassinat. Duchesse douairière de Guise, Catherine tenta de mettre en valeur son fils Charles, devenu duc de Guise à la mort de son père. Elle appuya en vain la candidature de Charles à la couronne de France en 1593. Elle ne se rallia à Henri IV que lorsque celui-ci se convertit à la religion catholique en 1593.

Catherine de Clèves fut par la suite, la première dame d'honneur de Marie de Médicis, épouse d'Henri IV. Pendant les troubles de la régence, elle conseilla à son fils Charles de ne pas participer aux soulèvements nobiliaires. Les Guise furent donc un des soutiens les plus fermes du gouvernement de Marie de Médicis. En conséquence, lorsque Louis XIII prit le pouvoir, Catherine de Clèves partagea l'exil de celle-ci à Blois.

Revenue plus tard à la cour, Catherine de Clèves continua malgré son âge à défendre les interêts de la Maison de Guise. L'abaissement des Grands par Richelieu, et la mort de sa fille la princesse de Conti Louise Marguerite, en 1631, lui porta un coup très dur. Catherine se retira alors au château d'Eu où elle mourut à l'âge de 85 ans. Elle y avait fait constuire un somptueux tombeau pour elle et son défunt mari.

[modifier] Mariage et enfants

D'Henri le Balafré, duc de Guise, elle eut :

• Charles I^er (1571 † 1640), duc de Guise
• Henri (1572 † 1574)
• Catherine (1573 † 1573)
• Louis (1575 † 1621), cardinal de Guise, archevêque de Reims
• Charles (1576 † 1576)
• Marie (1577 † 1582)
• Claude (1578 † 1657), duc de Chevreuse
• Catherine (1579 † jeune)
• Christine (1580 † 1580)
• François (1581 † 1582)
• Renée (1585 † 1626), abbesse de Saint-Pierre à Reims
• Jeanne (1586 † 1638), abbesse de Jouarre
• Louise Marguerite (1588 † 1631), mariée en 1605 à François de Bourbon (1558 † 1614), prince de Conti
• François Alexandre (1589 † 1614)

[modifier] Inspirations littéraires

Le personnage de Catherine de Clèves a inspiré des œuvres comme

• Henri III et sa cour, pièce de theâtre d'Alexandre Dumas, (1829)
• Fortune de France, la série de Robert Merle en particulier dans le tome VI et VII (La Volte des Vertugadins) où elle est l'un des personnages principaux.

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