Centrale nucléaire de Columbia

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La Centrale nucléaire de Columbia est située sur le site de Hanford à 19 km au nord-ouest de Richland dans le comté de Benton de l'état de Washington des Etats-Unis. Le "site de Hanford" occupe un terrain de 4,4 km² et il appartient au Département de l'Energie des Etats-Unis.

[modifier] Description

La centrale est équipée d'un réacteur à eau bouillante (REB) construit par General Electric (type 5) :

Columbia : 1250 MWe, mis en service en 1984 pour 40 ans (2023).

Ce réacteur comprend un bâtiment réacteur et six tours de refroidissement de faible hauteur dans lesquels circule l'eau de refroidissement provenant de la rivière Columbia. Il a reçu en 1999 une nouvelle turbine de fourniture Westinghouse qui lui a permis d'augmenter sa production jusqu'à 1250 MWe.

[modifier] Historique de la construction

Cette centrale appartient à Energy Northwest, un consortium de services électriques de la côte nord-ouest de Pacifique. C'est aussi l'exploitant. Le premier nom du consortium "Energy Northwest" a été "Washington Public Power Supply System (WPPSS)", qui a été déformé en "WHOOPS" quand "WPPSS" a été rendu responsable du plus grand incident de réseau municipal de l'histoire aux Etats-Unis.
Les délais de construction et les dépassements de coûts pour ce réacteur ont également conduits à une méfiance du public et des médias. La construction a débuté en 1972 mais il a fallu attendre plus de 10 ans avant de voir le début de la production électrique.
C'est en l'an 2000 que "WPPSS" a changé son nom en "Energy Northwest". Un peu plus tard le nom de la centrale a changé, initialement WNP-2 (Washington Nuclear Power unit number 2), pour devenir Columbia Generating Station pour faire oublier le passé. Alors que cinq réacteurs avaient été initialement prévus pour l'Etat du Washington, celui-ci est le seul qui a été construit.
Malgré son passé difficile, ce réacteur fonctionne bien et il produit 9% de la production d'électricité de l'Etat de Washington. C'est le seul réacteur nucléaire commercial sur la côte nord-ouest du Pacifique, son homologue le plus proche étant celui de Diablo Canyon dans le sud de la Californie.