Charles de Brosses

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Charles de Brosses, comte de Tournay, dit « le président de Brosses », est un magistrat, historien et écrivain français né à Dijon le 7 février 1709 et mort à Paris le 7 mai 1777.

Sommaire 1 Biographie 2 Œuvres 3 Notes et références 4 Sources

[modifier] Biographie

Fils d'un conseiller au parlement de Bourgogne et petit-fils du jurisconsulte Charles Fevret, il fit ses humanités chez les jésuites de sa ville natale où il eut notamment pour condisciple Buffon, qui devait rester sa vie durant son ami le plus cher. Il étudia ensuite le droit et fut nommé, à vingt-et-un ans, conseiller à la grand'chambre du Parlement de Bourgogne.

En 1739-1740, il effectue un long périple en Italie, en compagnie de Lacurne de Sainte-Palaye (1697-1781)^[1], du frère jumeau de celui-ci, Edmond de Lacurne (1697-1779), de Bénigne Le Gouz de Gerland (1695-1774), Germain-Anne Loppin de Montmort, marquis de La Boulaye (1708-1767)^[2], et de Abraham-Guy de Migieu, marquis de Savigny^[3] (1718-1749), tous érudits et passionnés^[4]. À son retour, il deviendra président à mortier au Parlement de Bourgogne, puis Premier président en 1775.

Il cultiva les lettres avec distinction tout en remplissant ses fonctions avec zèle. Buffon écrit à son sujet : « Sa vue s'étendait d'en haut jusque sur les plus petits détails, au point de ne laisser échapper aucun de ces rapports fugitifs que le coup d'œil de génie peut seul apercevoir ».

Passionné par l'œuvre de l'historien romain Salluste, ce fut pour rechercher le livre perdu de sa grande histoire de la République romaine qu'il partit en Italie. Cette recherche s'étant avérée infructueuse, il occupa trente années de sa vie à composer une Histoire de la République Romaine dans le cours du VII^e siècle (1777), dans laquelle, après avoir traduit tous les morceaux conservés du travail de Salluste, il s'efforça d'en combler les lacunes.

De son voyage en Italie, il ramena cependant l'ouvrage qui a le plus contribué à établir sa réputation, les Lettres écrites d'Italie, publiées pour la première fois sous le titre Lettres historiques et critiques écrites d'Italie (1799) d'après une mauvaise copie tombée entre les mais de Séryeis, puis rééditées par Colomb d'après le texte authentique sous le titre L'Italie il y a cent ans, ou Lettres écrites d'Italie à quelques amis en 1739 et 1740 (1836), avant d'être enfin publiées par H. Babou sous le titre le plus usité Lettres familières écrites d'Italie (1858).

De Brosses fut reçu associé libre à l'Académie des inscriptions et belles-lettres en 1750. Il fit également partie de l'Académie de Dijon. Des démêlés qu'il eut avec Voltaire l'empêchèrent d'entrer à l'Académie française.

[modifier] Œuvres

• Lettres sur l'état actuel de la ville souterraine d'Herculée et sur les causes de son ensevelissement sous les ruines du Vésuve, Dijon, 1750, in-8 : C'est le premier ouvrage qui ait été publié au sujet d'Herculanum.
• Histoire des navigations aux terres australes, 1756, 2 vol. in-4
• Dissertation sur le culte des dieux Fétiches, 1760, in-12 : Dans cet ouvrage, de Brosses crée le mot fétichisme.
• Traité de la formation mécanique des langues, 1765, 2 vol. in-12 : ouvrage précieux pour l'étymologie, et longtemps tenu pour le plus important de ses écrits.
• Histoire de la République Romaine dans le cours du VII^e siècle, par Salluste, en partie traduite du latin sur l'original, en partie rétablie & composée sur les fragments qui sont restés de ses livres perdus, remis en ordre dans leur place véritable ou le plus vraisemblable, Dijon, Frantin, 1777, 3 vol. in-4
• Lettres écrites d'Italie :
  • Lettres historiques et critiques écrites d'Italie, an VIII (1799), 3 vol. in-8
  • L'Italie il y a cent ans, ou Lettres écrites d'Italie à quelques amis en 1739 et 1740, Paris, 1836, 2 vol. in-8
  • Lettres familières écrites d'Italie, Paris, 1858, in-18
  • Lettres d’Italie (nouv. éd. par F. d'Agay), Paris : Mercure de France, 1986 et 2005, 2 vol. (coll. « Le temps retrouvé » (poche))

[modifier] Notes et références

[modifier] Sources

• « Charles de Brosses », dans Marie-Nicolas Bouillet et Alexis Chassang (dir.), Dictionnaire universel d'histoire et de géographie, 1878 [détail des éditions] (Wikisource)
• « Charles de Brosses », dans Gustave Vapereau, Dictionnaire universel des littératures, Paris, Hachette, 1876, 2 volumes [détail édition](Wikisource)