Chimpanzé
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| Chimpanzé | |||||||||
| Classification classique | |||||||||
| Règne | Animalia | ||||||||
| Embranchement | Chordata | ||||||||
| Sous-embr. | Vertebrata | ||||||||
| Classe | Mammalia | ||||||||
| Sous-classe | Theria | ||||||||
| Infra-classe | Eutheria | ||||||||
| Ordre | Primates | ||||||||
| Super-famille | Hominoidea | ||||||||
| Famille | Hominidae | ||||||||
| Genre | |||||||||
| Pan Oken, 1816 |
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| Statut de conservation IUCN :
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| Statut CITES : |  Annexe I ,Révision du 04/02/1977 |
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| Répartition géographique | |||||||||
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Le terme chimpanzé désigne aujourd'hui deux espèces de singes, genre de primates membres de la famille des Hominidés. Ces anthropoïdes d'Afrique équatoriale sont les animaux les plus proches des humains physiquement et génétiquement.
Il existe deux espèces de chimpanzés: le chimpanzé commun (Pan troglodytes) et le chimpanzé nain ou bonobo (Pan paniscus). La répartition géographique du chimpanzé commun s'étend de la Sierra Leone et de la Guinée aux lacs Tanganyika et Victoria. Reconnu comme espèce relativement récemment, le chimpanzé nain ne se trouve que dans le bassin oriental du fleuve Congo en République démocratique du Congo.
Le grand naturaliste Linné avait nommé les chimpanzés Homo troglodytes : « homme des cavernes ». Depuis la première partie du nom a été corrigée, mais pas la deuxième, alors que les chimpanzés n'ont rien de troglodytes.
Sommaire |
[modifier] Description
Le chimpanzé habite les forêts et les savanes de l'Afrique équatoriale. On le confond souvent avec le gorille, alors qu'il est plus petit. Le mâle du chimpanzé commun atteint 1 à 1,7 mètre en position debout et peut peser jusqu'à 70 kilogrammes ; la femelle est un peu plus petite. Les pieds de ce quadrumane sont mieux adaptés à la marche que ceux des orangs-outans : la plante des pieds est plus large et les orteils plus courts. Ses longs bras ont une envergure égale à une fois et demie la hauteur du corps. Le pelage est sombre et la face, la paume des mains et la plante des pieds sont nues. Sa peau est rosée, noire ou tachetée, selon les populations, avec une grande variabilité. Les oreilles, les lèvres et les arcades sourcilières — bourrelets sus-orbitaux — sont saillantes et la queue est absente. Le cerveau du chimpanzé est à peu près deux fois moins volumineux que celui de l'homme (ce qui ne signifie rien en soi, celui de la femme humaine correspond en général aux deux tiers de celui de l'homme, sans pour autant impliquer une intelligence moindre !).
[modifier] Nourriture
Les chimpanzés sont diurnes et omnivores; ils mangent à peu près deux cents sortes de feuilles et de fruits, des termites, des fourmis, du miel, des œufs d'oiseaux, des oiseaux de petits mammifères et même d'autre singes plus petits.
[modifier] Comportement social
Les chimpanzés forment des communautés organisées de deux à quatre-vingts individus sur des territoires assez vastes. Il vivent et voyagent en petits sous-groupes et évoluent tant à terre que dans les arbres. Les adultes construisent chaque soir un nouveau nid dans un arbre pour y dormir. À l'intérieur d'une communauté, de plus petits sous-groupes peuvent se former, se défaire et se reformer (fission-fusion) ; les femelle ont tendance à migrer vers une autre communauté à l'adolescence mais les mâles ne migrent jamais.
La femelle peut s'accoupler avec différents partenaires. Les membres d'une bande coopèrent, notament pour chasser et partager leur nourriture. Les males des sous-groupes frappent les troncs pour communiquer à longue distance (tambourinages). Ces bruits sourds s'entendent à un kilometre et demi au plus. Il existe une interaction constante entre les adultes, et tous les membres du groupe se toilettent mutuellement.
[modifier] Communication et intelligence
Pour communiquer entre eux, ils ululent, grognent, rugissent ou crient selon leur humeur. Ils semblent éprouver beaucoup de plaisir à entendre les sons qu'ils émettent. Les chimpanzés communiquent aussi par les expressions de la face, la posture, le toucher et les mouvements. Un jeune chimpanzé peut émettre au moins trente-deux sons différents et ses mimiques peuvent exprimer toute une gamme d'émotions.
Les chimpanzés peuvent apprendre jusqu'à un certain point à utiliser un langage si des hommes le leur enseignent en laboratoire. Par exmple, ils sont capables de combiner de courtes suites de symboles arbitraires en les pointant sur un tableau pour exprimer des idées relativement simples. Ils peuvent être entraîner à utiliser certains gestes-mots de la langue des signes avec une forme de syntaxe rudimentaire, comme ce fut le cas avec la femelle chimpanzé Washoe, célèbre pour avoir ainsi appris à maitriser environ 200 mots qu'elle a en partie transmis à son enfant Loulis. Néanmoins, dans leur milieu naturel, les chimpanzés semblent ne pas utiliser de véritable langage pour communiquer.
Ces animaux font montre d'une réelle intelligence dans la résolution de problèmes et l'utilisation d'outils simples, tels que de petites branches qui leur servent à extraire les termites de leur nid (technique dite de pêche aux termites) ou pour en faire une sonde leur servant à traverser un cours d'eau, comportement également observé chez les gorilles. Les études récentes en primatologie ont mis en évidence des transmissions différentes de savoirs entre groupes de chimpanzés au point qu'on commence à parler de culture en ce qui les concerne.
Les chimpanzés seraient aussi les premiers animaux à avoir été observés fabriquant des armes. En effet, en 2007, des primatologues ont rapporté avoir vu des femelles chimpanzés fabriquer des lances en bois qu'elles utiliseraient pour poignarder des galagos qui se réfugient dans les troncs d'arbres vides[1].
[modifier] Reproduction
La femelle a un cycle menstruel de 35 jours. Elle est fécondable pendant six jours et demi lors de chaque cycle et peut s'accoupler à tout moment de l'année. La gestation dure plus de sept mois et produit un seul petit (rarement des jumeaux). Tout de suite après la naissance, le petit sans défense s'accroche au pelage de sa mère et s'installe sur son dos quand elle se déplace. Le jeune chimpanzé est sevré vers quatre ans, mais peut continuer à se déplacer avec sa mère jusqu'à l'âge de dix ans. Il arrive que la descendance reste en contact avec la mère pendant toute sa vie, qui peut atteindre soixante ans dans la nature.
[modifier] Les chimpanzés et l'Homme
Le premier chimpanzé arrivé en Europe est celui de la ménagerie du duc d'Orange. Il mourut en 1641 et fut disséqué.
Doué d'une mimique extrêmement expressive, le chimpanzé est une source de distraction dans les cirques et les jardins zoologiques. En 1961, les États-Unis ont envoyé le chimpanzé Ham en orbite autour de la Terre, précédant ainsi les astronautes. Le fait que le chimpanzé soit un sujet d'expérimentations à cause de sa proximité avec l'homme a amené une diminution inquiétante des populations de chimpanzés.
Dans les années 1960 et les suivantes, Jane Goodall a vécu dans la jungle pour étudier les chimpanzés. Elle a découvert, entre autres, qu'ils sont plus agressifs qu'on ne le supposait et qu'ils peuvent inventer des outils simples.
Les chimpanzés peuvent apprendre jusqu'à un certain point à utiliser un langage si des hommes le leur enseignent en laboratoire. Par exmple, ils sont capables de combiner de courtes suites de symboles arbitraires en les pointant sur un tableau pour exprimer des idées relativement simples. Ils peuvent être entraîner à utiliser certains gestes-mots de la langue des signes avec une forme de syntaxe rudimentaire, comme ce fut le cas avec la femelle chimpanzé Washoe, célèbre pour avoir ainsi appris à maitriser environ 200 mots qu'elle a en partie transmis à son enfant Loulis. Néanmoins, dans leur milieu naturel, les chimpanzés semblent ne pas utiliser de véritable langage pour communiquer.
[modifier] Protection
Comme les autres genres de primates anthropoïdes, les chimpanzés sont menacés par le développement des activités humaines (déforestation, trafic, consommation), par des maladies comme la fièvre d'Ebola. Partout en Afrique les populations seraient en régression:
- Chimpanzés bonobos
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- 10 000 à 20 000 en république démocratique du Congo
- Chimpanzés communs
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- 12 000 en Afrique de l'Ouest
- 80 000 en Afrique centrale
- 13 000 en Afrique de l'Est
Depuis 2001, les chimpanzés font l'objet d'un programme de protection (Grasp) dans le cadre du PNUE (programme des Nations unies pour l'environnement).
[modifier] Références et notes
- ↑ Le chimpanzé et la chasse "à la lance", sur Hominidés, un site consacré à l'évolution de l'homme.
[modifier] Liens internes
[modifier] Liens externes
- Pan dans Mammal Species of the World (MSW) (en) ;
- Référence ITIS : Pan Oken, 1816 (fr) ;
- Référence AnimalDiversityWeb : Pan (en) ;
- Référence NCBI Taxonomy : Pan (en) ;
- (fr) Grands-singes.com ;
- (en) Unep: Programme des Nations unies pour la sauvegarde des grands singes ;
- (en) http://www.janegoodall.org/chimps/ Jane Goodall]: site web de Jane Goodall.
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