Clair-obscur
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Le clair-obscur est une technique picturale dans laquelle des parties claires côtoient immédiatement des parties très sombres, créant des effets de contrastes parfois violents. Ce procédé a été mis au point dès la Renaissance, mais porté à son apogée par Le Caravage et ses suiveurs, puis par des peintres des écoles du nord, notamment Rembrandt.
La systématisation du clair obscur chez Caravage a une signification symbolique : le monde terrestre est plongé dans l’obscurité, et l’intrusion divine se signale par la lumière. Cependant, ce procédé permet également d’augmenter la tension dramatique, de figer les attitudes à un moment précis, de mettre en volume les personnages et donner l’illusion du relief, entre autres.
A noter que ces peintures sont actuellement plus ternes et plus sombres qu'à l'époque de leur création, suite au vieillissement des pigments et des vernis.
