Col de Tende
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| Altitude | 1 871 m | |
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| Massif | Mercantour-Argentera / Alpes ligures | |
| Latitude Longitude |
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| Pays |  France |
 Italie |
| Vallées | Vallée de la Roya (sud) |
Vallée de la Vermenagna (nord) |
| Ascension depuis | Tende | Limone Piemonte |
| Déclivité moy. | 6 % | 6 % |
| Déclivité max. | ||
| Kilométrage | 18 km | 14 km |
| Accès | chemin ou tunnel routier (N204 - E74) |
route ou tunnel routier (SS20 - E74) |
| Fermeture hivernale |
novembre-avril | |
| [[Image:|250px]] | ||
| Col de montagne - géographie physique | | ||
Le col de Tende à 1871 m d'altitude permet de relier Tende à Coni, dans les Alpes du Sud. Le col lui-même est en territoire français pour des raisons historiques. En effet, il y a un fort désaffecté, le Fort Central (1908 m), sur la ligne de crête. La frontière entre la France et l'Italie est située à environ 700 mètres au nord du col, suivant un temps le chemin sur ce versant.
Il sépare les Alpes maritimes (massif du Mercantour et de l'Argentera) des Alpes ligures et relie la vallée de la Roya au sud de celle de la Vermenagna au nord.
La piste côté français démarre environ 200 mètres avant l'entrée du tunnel et le revêtement disparaît assez rapidement, pour accéder en un total de 46 lacets vertigineux au sommet, sur une longueur de 7,5 km, avec 800 m de dénivelé (soit près de 11% en moyenne). Côté italien, seuls les 600 derniers mètres d'une route très étroite ne sont pas revêtus. Cette route démarre environ 1,5 km avant le tunnel. Elle a un nombre de lacets plus restreint (une douzaine) mais qui sont non moins impressionnants.
 Chemin côté français |
 Route côté italien, avec une partie de la station de Limone Piemonte en contrebas |
Au delà du fort, principalement vers l'est, partent plusieurs pistes, anciennement stratégiques, qui relient différents cols pédestres (col de la Perle, col de la Boaïre).
Sommaire |
[modifier] Tunnels
Il existe un tunnel routier sous le col de Tende. Il a été inauguré en 1882 et il était le tunnel le plus long de son temps avec sa longueur de 3182 mètres. Il est de loin le moyen de franchissement le plus utilisé, hormis par les vététistes, et surtout permet l'accès d'un pays à l'autre tout au long de l'année : l'entrée côté italien se situe à 1321 m d'altitude tandis que celle côté français est à 1280 m.
Il existe également un tunnel ferroviaire de 8 kms de long, inauguré en 1898, quasiment parallèle au premier, permettant la jonction entre la France et l'Italie par la ligne de Tende.
[modifier] Histoire
Déjà identifié comme un point de délimitation entre la Gaule Cisalpine et la Gaule Narbonnaise pendant la République romaine, la première mention faîte d'une route entretenue entre Vintimille et Borgo San Dalmazzo date de 1178.
Durant tout le Moyen Âge, les caravaniers livrant le sel n'ont de cesse de renforcer les sentiers qu'ils empruntent pour aller vendre leur marchandise dans la plaine du Pô. La vallée de la Roya prospère alors du fait de ce commerce rançonné par les seigneurs de Tende : 16000 mulets franchissent le col chaque année.
Parmi les envahisseurs illustres, Charles Quint en 1536 franchit le col pour secourir son allié le duc de Savoie et prince de Piémont Charles III de Savoie attaqué par François Ier, et vient assiéger Marseille. Mais aussi des voyageurs empruntent une piste mal commode aidés par toute une corporation de "passeurs" appelés ici les "collants" ou "coulants" (de col...). On peut louer les services de porteurs qui, se relayant, font passer le col en cinq heures pour une petite fortune.
En 1614, une première tentative de percement d'un tunnel est entreprise par le duc Charles-Emmanuel Ier de Savoie, pour rendre la traversée plus sure, mais doit être interrompue faute de fonds suffisants. Les marques de ce chantier sont encore visibles côté italien vers 1750 m d'altitude, et connues par les habitants de la vallée sous le nom impropre de galerie de Napoléon.
Il faut attendre 1780 pour que le roi Victor-Amédée III de Sardaigne apporte une nouvelle dynamique au trafic. Malgré l'échec de la reprise du percement du tunnel, la piste connue sous sa forme actuelle est finalement construite après quatre ans d'efforts. Un corps de garde de 30 hommes, toujours existant, est formé et installé à mi-montée, pour porter assistance aux voyageurs, surtout pendant l'hiver.
Peu de temps après, en 1794, la piste sert aux troupes révolutionnaires françaises pour franchir la frontière et envahir le Royaume de Sardaigne.
Entre 1881 et 1895, sur la ligne de crête au dessus de la vallée de la Roya, des fortifications massives sont bâties, constituées de six bâtiments, dans le cadre du système de défense mis en place pour protéger le Piémont d'assauts ennemis éventuels, du sud des Alpes aux Apennins.
En 1882, grâce à la masse d'études géologiques et géographiques effectuées depuis la tentative précédente de creusement d'un tunnel à 1750 m d'altitude, l'actuel ouvrage est achevé, suivi en 1898 par le tunnel ferroviaire.
Le 25 avril 1945, le tunnel et le col sont repris par les forces de la Libération (première division FFL)
En septembre 1947, l'entrée en vigueur du Traité de Paris a pour conséquence de déplacer la frontière avec l'Italie vers le nord, en attribuant à la France La Brigue et Tende ainsi que le complexe entier des forts le long de celle-ci.
[modifier] Liste des forts
- Fort Central, 1908 m (le seul à proximité immédiate du col)
- Fort de la Marguerie, 1842 m
- Fort Tabourde, 1942 m
- Fort Pernante, 2117 m
- Fort de Giaure, 2253 m
- Fort Pepin, 2263 m
[modifier] Liens externes
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