Droit de cuissage

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Le droit de cuissage ou droit de jambage serait une coutume qui aurait conféré aux seigneurs du Moyen Âge le droit de passer une jambe nue dans le lit de la mariée. On dit que ce droit a pu être racheté à prix d'argent, puis qu'il s'est changé en un impôt sur le mariage. Des écrivains et historiens des XVIII^e et XIX^e siècles, tels Voltaire dans son Essai sur les mœurs ou Jules Michelet, ont accrédité la thèse que ce droit permettait à un seigneur de coucher avec la femme d'un vassal ou d'un serf la première nuit de ses noces.

En réalité, l'historiographie récente a montré que cette dernière pratique ne pouvait correspondre qu'à des abus, en l'absence de tout document antérieur au XVIII^e siècle attestant de son existence courante et de sa légalité. La version libertine du « droit de cuissage » a été utilisée pour servir de thème à des œuvres littéraires galantes du XVIII^e siècle comme L'innocence du premier âge en France ou histoire amoureuse de Pierre Le Long et de Blanche Bazu ; suivie de La Rose ou la fête de Salency, de Louis-Edem Billardon de Sauvigny, 1765. Elle est ensuite reprise dans un but idéologique afin de dénigrer l'Ancien Régime et son système féodal.

Au milieu du XIX^e siècle, on observa quelques dérives individuelles de patrons qui abusaient de leurs employées. Ces abus ponctuels furent désignés sous le nom de "droit de cuissage" sans que l'on puisse les considérer comme une coutume bien que le viol (rapport sexuel contraint) ne soit véritablement réprimé qu'à partir de 1980.

De nos jours, l'expression est largement utilisée, souvent de manière crédule, parfois en guise de métaphore. Ainsi dira-t-on qu'un patron s'est arrogé un droit de cuissage sur une employée quand il a abusé de sa position hiérarchique pour parvenir à assouvir un besoin sexuel. De tels abus sont maintenant considérés comme des délits graves puisqu'ils constituent des cas de harcèlement sexuel sur le lieu de travail (sollicitation de rapport sexuel au travail sous peine de sanction) ou de viol.

[modifier] Voir aussi

• Promotion canapé : film racontant l'histoire de femmes usant de leurs charmes pour grimper dans la hiérarchie.
• Braveheart : film montrant que le droit de cuissage est un droit abusif, entrainant la révolte de William Wallace.

[modifier] Bibliographie

• Alain Boureau, Le Droit de cuissage. La Fabrication d'un mythe, XIII^e – XX^e siècle, Albin Michel, coll. « Évolution de l'humanité », 1995 (ISBN 2226076344) ;
• Marie-Victoire Louis, Le Droit de cuissage, France, 1860–1930, éd. de l'Atelier, coll. « Patrimoine », 1994 (ISBN 270823062X) (lire le texte).

[modifier] Liens externes

• Le droit de cuissage, un malentendu qui a la vie dure, par Paul-Eric Blanrue du Cercle zététique ;
• Droit de cuissage et devoir de l'historien, par Geneviève Fraisse, article paru dans Clio 3 (1996).