Fleury Mesplet
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Fleury Mesplet (10 janvier 1734 - 24 janvier 1794) est un imprimeur québécois d'origine française. À Montréal en 1778, il fonde La Gazette du commerce et littéraire (plus tard La Gazette littéraire) premier journal de Montréal et premier journal de langue exclusivement française dans la province. (N'existaient alors que des journaux de langue anglaise et un seul journal bilingue anglais-français, la Gazette de Québec.) Il sera fait prisonnier politique sous le régime du gouverneur Frederick Haldimand durant la guerre d'indépendance américaine.
Fleury Mesplet naît à Marseille, le 10 janvier 1734. Cependant, il grandira à Lyon où sa famille est y est établit. Son père, Jean-Baptiste Mesplet, lui enseigne le métier de maître-imprimeur. En 1754, à l'âge de 20 ans, sa tante Marguerite Capeau-Girard lui confie la direction de son imprimerie d'Avignion. Il épouse Marie-Marguerite Piérard, à Avignon, le 17 août 1756, plus tard Marie Mirabeau, à Lyon, vers 1765 et Marie-Anne Tison, à Montréal, le 13 avril 1790.
Il part pour Londres en 1773, où il imprimera La Louisiane ensanglanté de Jean de Champigny de son atelier d'imprimerie de la rue Little Russell Street dans le quartier populaire de Covent Garden. Il quitte la ville de Londres pour l'Amérique, et s'installe à Philadelphie, sur recommandation de Benjamin Franklin.
Arrivé à Philadelphie, capitale du Nouveau Monde, il devient imprimeur de langue française pour le compte du Congrès continental américain. Il imprimera entre autre deux lettres adressées aux habitants de la province de Québec (l'ancien Canada) afin de les inciter à se joindre aux révolutionnaires des Treizes colonies. Dans leurs titres français, les lettres s'intitulent Lettre adressée aux habitans de la Province de Québec, ci-devant le Canada (26 octobre 1774), Lettre adressée aux habitans opprimés de la Province de Québec 29 mai 1775. Il prend part à la délégation francophone du Congrès que dirige le diplomate Franklin à Montréal.
Suite à l'échec de la tentavive d'invasion du Québec par les révolutionnaires, et à la reprise du territoire par les soldats britanniques, Fleury Mesplet reste à Montréal. Le 2 juin, Mesplet est arrêté puis emprisoné sans procès pendant 26 jours, avec d'autres qui avaient accueillis la délégation.
Relâché, il entreprend d'imprimer un journal avec l'avocat Valentin Jautard, qui en sera l'éditeur, le premier journaliste et le premier critique littéraire. Le journal, intitulé La Gazette du commerce et littéraire est publié pour la première fois à l'été 1778. Il sera par la suite renommé simplement La Gazette littéraire. Toujours avec Jautard, il fonde une « société de pensée », l'Académie de Montréal.
Le 4 juin 1779, les presses du journal sont saisies par les autorités britanniques. Mesplet et Jautard sont arrêtés pour « sédition » et jetés en prison sans procès, cette fois pendant environ trois ans. Le 25 août 1785, l'imprimeur refonde son journal, qui cette fois devient un périodique de langue française et anglaise nommé La Gazette de Montréal / The Montreal Gazette.
L'historien Jacques G. Ruelland affirme qu'il fonda une loge maçonnique en 1785 [1].
Mesplet continura à diriger son journal jusqu'à sa mort en 1794.
[modifier] Références
- L'Époque de Voltaire au Canada. Biographie politique de Fleury Mesplet, imprimeur, Montréal, L'étincelle éditeur, 1994, 502 p.
- Dictionnaire biographique du Canada - Fleury Mesplet
