Frederick Cook
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Frederick Albert Cook (10 juin 1865 - 1940) est un explorateur polaire américain.
Il est né le 10 juin 1865 dans les Catskill Mountains (États-Unis). À la mort de son père la famille s'installe à New York où Cook travailla très durement à la fois pour subvenir aux besoins de sa famille et pour se payer des études de médecine. Il devient docteur en médecine de l'université de New York en 1889.
Il se maria peu après mais son épouse mourut quelques mois après le mariage.
En 1891, il fit partie de la North Greenland Expedition que commandait l'Américain Robert Edwin Peary, et dont le but était l'exploration du Groenland. Le caractère autoritaire de Peary et la personnalité de Cook, en qui Peary, assoiffé de gloire percevait déjà un rival ne facilita pas leur relation.
En 1893 Cook organisa sa propre expédition et fit armer à ses frais un navire, le Zeta. Il récidive l'année suivante à bord de la Miranda qui faillit connaître une issue fatale.
En 1897, recruté par Adrien de Gerlache pour l'expédition polaire belge en Antarctique, il rejoint le 22 octobre 1897 la Belgica à l’escale de Rio de Janeiro.
Il participera ainsi au premier hivernage en Antarctique jouant un rôle considérable, de par sa personnalité, son expérience des glaces et son statut de médecin, dans sa réussite. Il se liera également avec Roald Amundsen à qui il communiquera de nombreuses informations sur les raids polaires et le rôle des chiens. Informations qui conduiront Amundsen à s'y initier et à les appliquer lors de la conquête du pôle Sud.
Frederick Cook réalisa également de nombreuses photographies de l'expédition et ses prises de vues de la Belgica prise dans les glaces constituent des documents exceptionnels de l'histoire de la découverte du continent antarctique.
Rentré aux USA Cook se tournera brièvement vers l'alpinisme où il commettra des erreurs d'appréciation. Il revendiquera l'ascension du mont McKinley mais il sera confondu et accusé de mensonge.
Il revient à ce qui lui convient, les régions polaires, et monte en 1906 une expédition vers le pôle nord (toujours invaincu) au départ d'Annoatok à 920 miles du pôle. Il se montre visionnaire avec une expédition ultra légère de trois hommes (deux Inuits l'accompagnent), deux traineaux de 400 kg et 26 chiens. Il déclare atteindre le pôle le 21 avril 1908. Contraint à l'hivernage, il rejoint avec ses deux compagnons leur base le 18 avril 1909.
Un polémique nait avec l'expédition de Peary qui prétend avoir atteint le pôle quelques jours plus tôt, le 6 avril 1909. Le Congrès des États-Unis jugea l'affaire et Peary fut déclaré vainqueur par 4 voix contre 3 par le Naval affairs subcommittee. Le président déclarant à Peary « je crois en votre parole, mais vos preuves je n'en sais rien ».
Pour une escroquerie, il est condamné à 14 ans de prison et est finalement libéré en 1930. Il continuera jusqu'à sa mort à affirmer avoir atteint en premier le pôle.
Actuellement la réussite de Peary est fortement contestée par les spécialistes et celle de Cook également. Il semblerait que les premiers hommes avérés au pôle nord soient Amundsen et Umberto Nobile à bord du dirigeable Norge le 12 mai 1926 et surtout le Russe Papanine qui s'est posé en avion le 21 mai 1937.
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- (fr) un article zététique
