Grant Wood

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Grant Wood (13 février 1892 à Anamosa dans l'Iowa - 12 février 1942 à Iowa City) est un peintre américain. Il est surtout connu pour ses peintures du Middle West rural américain.

Il suit les cours de la Minneapolis School of Design and Handicraft en 1910, puis travaille comme designer et dirige un atelier d'argeterie avec Christopher Hega à Chicago. Il se rend à Paris en 1920 et fréquente l'Académie Julian en 1923. Il découvre l'art de la Renaissance allemande et de la Nouvelle Objectivité lors d'un voyage en Allemagne en 1928, où il étudie à Munich. Il retourne en Amérique et fonde la Stone City Colony and Art School en 1932 dans son Iowa natal, où il enseigne à l'université de 1934 à 1941.

Influencé un temps par l'art de Rousseau, il peint des toiles empreintes de naïveté comme L'arrivée du printemps (Spring Turning) en 1936. Ce tableau, qui représente un paysage de l'Iowa, est d'une grande simplicité avec ses éléments aux allures de jouets. Pour le réaliser, il utilise un modèle en glaise lui permettant d'étudier son objet et de le présenter d'une manière nouvelle.

À l'inverse, en 1930, son tableau Gothique américain, sans doute l'un des plus célèbres, se veut d'un réalisme pur et dur en montrant la réalité du Middle West. Il connaissait on ne peut mieux ce sujet. Deux personnages posent devant leur ferme, une fille (sa sœur Nan) et son père (son dentiste, le docteur McKeeby), celui-ci tenant une fourche, symbole de l'Amérique profonde. Le regard grave et sévère, les deux personnages et le décor montrent la réalité rurale américaine. Quand Wood expose ce tableau en 1930 à l'Art Institute de Chicago, on l'accuse d'avoir donné une vision trop caricaturale des paysans américains et d'avoir voulu stigmatiser leur mentalité hostile à la civilisation, en opposition à la pensée progressiste qui émergeait à cette époque dans les grandes villes comme Chicago. Mais Wood se défend de tout parti-pris : il voyait son tableau comme réaliste, c'est-à-dire comme conforme à la réalité de l'Iowa. C'est peut-être la raison qui pousse la maison d'édition Flammarion à l'utiliser en couverture du deuxième tome de De la démocratie en Amérique d'Alexis de Tocqueville, au risque de réduire l'Amérique de Tocqueville aux paysans de l'Iowa.