Gregory Boyington

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Gregory “Pappy” Boyington (4 décembre 1912–11 janvier 1988), fut un pilote de chasse américain de l’US Marine Corps titulaire de 28 victoires homologuées dont 6 avec l’AVG (American Volunteer Group ou Flying Tigers de Claire Chennault) en Chine.

Son histoire et celle de son escadrille (VMF-214 alias The Black Sheep), furent à l’origine de la série télévisée américaine intitulée en France Les Têtes brûlées, où les pilotes sous ses ordres le surnomment « Pappy » et où il est interprété par Robert Conrad.

Greg "Pappy" Boyington est né en 1912. En 1936 il rejoint le corps des Marines et devient pilote, mais ses frasques l’obligent à démissionner. Il s’engage alors au côté du général Chennault et de ses tigres volants en Chine, où il est crédité de 6 victoires. Après l’attaque de Pearl Harbor, il rejoint à nouveau les Marines, il est toujours indiscipliné, buveur et amateur de femmes, il rassemble autour de lui des fortes têtes dans l’escadrille VMF 214, installée sur Vella Lavella et qui prend rapidement le surnom de "Black sheep" (les brebis galeuses). Il y est surnommé "Pappy" parce qu'il a, à l'époque, 30 ans soit 10 de plus que la moyenne de ses pilotes. Son escadrille revendique 97 victoires aériennes dont 28 sont attribuées à "Pappy".

En janvier 1944 Greg Boyington est abattu et déclaré mort, on lui décerne alors à titre posthume, la Medal of Honor, la plus haute distinction américaine. En fait, il avait été capturé par les japonais et ne sera libéré que 20 mois plus tard. Élevé au rang de colonel et rendu à la vie civile, il écrit ses mémoires dans le livre Baa baa blacksheep dont la série les Têtes brûlées est inspirée. Il décède en 1988 et repose désormais au cimetière national d'Arlington.