Henry de Graffigny
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Ecrivain polygraphe français, Raoul, Henri, Clément, Auguste, Antoine Marquis, dit Henry de Graffigny, est né à Graffigny-Chemin le 28 septembre 1863, et mort à Septeuil le 3 juillet 1934 (selon François Gibault, l'un des biographes de Céline ; d'autres auteurs donnent 1942 comme année de mort). Il est le modèle de Roger-Marin Courtial des Pereires dans Mort à crédit de Louis-Ferdinand Céline.
Archétype du savant touche-à-tout exubérant, scientifique farfelu aux connaissances très vastes mais pas forcément très profondes, Raoul Marquis est avant tout un immense vulgarisateur : il est l'auteur de plus de deux cent livres, la plupart sous le pseudonyme d'Henry de Graffigny (jouant de son authentique patronyme, il usurpe un temps le titre "Marquis de Graffigny"). Parmi ses nombreuses spécialités : la chimie organique (il est l'auteur d'une thèse en 1904), ainsi que les ascensions en dirigeable (l'un de ses premiers titres étant "Traité d'aérostation théorique et pratique", 1891). Son oeuvre foisonnante s'étend du roman d'aventure (les rocambolesques "Aventures extraordinaires d'un savant russe", publiées de 1888 à 1896, font de lui l'un des pionniers français de la science-fiction), des comédies et pièces de Guignol, aux traités scientifiques et techniques (aviation, astronomie, radiologie...) en passant par des guides de mécanique et autres manuels d'expériences électriques amusantes... jusqu'à un surprenant "Tout ce qu'il faut pour se mettre en ménage". Cet éclectisme alimentera le côté bouffon du personnage qu'il devient, et qui l'immortalise, dans Mort à crédit.
Louis-Ferdinand Céline fait sa connaissance en septembre 1916, alors que Raoul Marquis est secrétaire de rédaction de la revue scientifique "Euréka". Dans cette revue (rebaptisée "Génitron" dans Mort à crédit), Céline est factotum (garçon de course, correcteur...) et publie pour la première fois : la traduction d'un article anglais. Embauchés ensemble par la mission Rockfeller, Céline et Raoul Marquis parcourent la Bretagne en 1918 pour une campagne de prévention de la tuberculose, puis se perdent de vue.
A la fin des années 20, Marquis sera brièvement chargé de cours à la Faculté des sciences de Paris, puis se retire à Septeuil où il se consacre (comme Courtial des Pereires !) à des expérimentations d'agriculture intensive par l'électricité.
[modifier] Citation
"Il magnifiait, écrasait, imprévisiblement d'ailleurs, par la parole, la plume, le manifeste, la confidence. Il avait un jour, entre autres, c'était à Toulon vers 1891, provoqué un début d'émeute par une série de causeries sur "l'orientation tellurique et la mémoire des hirondelles"... Il excellait, c'est un fait, dans le résumé, l'article, la conférence, en prose, en vers et quelquefois, pour intriguer, en calembours... "Tout pour l'instruction des familles et l'éducation des masses", telle était la grande devise de toutes ses activités. (...) Il aurait fait par conviction passer toute la foudre entière dans le petit trou d'une aiguille, l'aurait fait jouer sur un briquet, le tonnerre dans un mirliton. Telle était sa destinée, son entraînement, sa cadence, de mettre l'univers en bouteille, de l'enfermer par un bouchon et puis tout raconter aux foules... Pourquoi ! et comment !... Moi-même j'étais effrayé, plus tard, vivant avec lui, de ce que j'arrivais à saisir dans une journée de vingt-quatre heures... rien que par bribes et allusions... Pour Courtial rien n'était obscur, d'un côté il y avait la matière toujours fainéante et barbaresque et de l'autre il y avait l'esprit pour comprendre entre les lignes..."
Louis-Ferdinand Céline, Mort à crédit, in Romans I, Bibliothèque de la Pléiade, pages 836-837.
Bibliographie des écrits de Graffigny : "L’année Céline 1993" (ed. du Lérot, 1994), pp. 175-186.
