Hypallage

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L'hypallage est un procédé de rhétorique par lequel on attribue à certains mots d'une phrase ce qui convient à d'autres.

Un exemple d'hypallage consiste à dire « rendre quelqu'un à la vie » à la place de « rendre la vie à quelqu'un ». Un autre : "l'odeur de ton sein chaleureux" (Baudelaire, "Parfum exotique", poème des Fleurs du Mal): il s'agit en fait du sein de l'amante chaleureuse (le terme chaleureux est impropre pour une partie du corps). Dans le même poème, on peut citer "île paresseuse" et "rivages heureux".

Plus souvent qu'autrement, l'hypallage consiste en une inversion des termes qualitatifs. exemples : «Enfoncer son chapeau dans sa tête», comme le cite Littré ; « Un vieil homme en or avec une montre en deuil », Prévert.

Il est à noter que l'hypallage ne sème pas la confusion quant au sens de la phrase. Il s'agit là d'un jeu esthétique. Autrement, sans l'apport du jeu, il s'agit d'une erreur. Du Marsais donne comme exemple: « Sa correspondance comprend la première partie du livre ». C'est une erreur et non pas une hypallage.

L'hypallage propose des jeux intéressants dans un texte littéraire parce qu'elle permet, sans perdre le sens véritable de la phrase, de lui conférer des éléments nouveaux.

On peut citer les très célèbres hypallages de Racine : "les habitants de l'orgueilleuse Rome" (pour "les orgueilleux habitants de Rome") et de Virgile : "Ibant obscuri sola sub nocte" ("Ils allaient obscurs sous la nuit solitaire" pour "Ils allaient solitaires sous la nuit obscure"). Dans ce dernier cas, les personnages sont mangés par les ténèbres et deviennent eux-mêmes personnages de la nuit, tandis que celle-ci, étant personnifiée, devient esseulée. L'hypallage oeuvre à renforcer la description et redouble l'expressivité du qualificatif.