Impala

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Impala

Impala

Classification classique

Animalia

Chordata

Vertebrata

Mammalia

Theria

Eutheria

Artiodactyla

Bovidae

Aepycerotinae

Aepyceros

Aepyceros
Sundevall, 1847

Nom binominal

Aepyceros melampus
(Lichtenstein, 1812)

Statut de conservation IUCN :

CD : Conservation Dependent
(appellation d’avant 2001)

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L’Aepyceros melampus, plus communément connu sous le nom d’impala (nom masculin) est un mammifère faisant partie de l’ordre des artiodactyles et plus précisément de la famille des bovidés. On le retrouve principalement à l’est de l’Afrique centrale et du sud (en Afrique du Sud, en Angola, en République démocratique du Congo, au Rwanda, en Ouganda et au Kenya). Il y a 6 sous-espèces d’impala : Aepyceros melampus melampus, A. m. johnstoni, A. m. katangaei, A. m. petersi, A. m. rendili et l’A. m. suara. Les six sont très similaires mais vivent dans des pays différents et donc des habitats différents.

[modifier] Description Physique

Les impalas ressemblent à des gazelles ou des antilopes et mesurent généralement de 1,15 m à 1,45 m de long et environ 90 cm de hauteur à l’épaule pour le mâle et 80 cm pour la femelle. Les mâles ont une masse plus élevée que les femelles : de 53 à 75 kg contre 40 à 55 kg pour les femelles. Le mâle comme la femelle est coloré d’un brun rougeâtre sur le dos et de beige sur les côtés. Le ventre de l’impala de même que ses lèvres et sa queue sont blancs.

Il faut aussi mentionner leurs lignes noires uniques à chaque individu au bout des oreilles, sur le dos de la queue et sur le front. Ces lignes noires sont très utiles aux impalas puisque ce sont des marques qui leur permettent de se reconnaître entre eux. Ils possèdent aussi des glandes sécrétant des odeurs sur les pattes avant et sur le front. Ces odeurs, bien entendu, permettent aux individus de l’espèce de se reconnaître entre eux.

Finalement, il est important de savoir que les impalas mâles et femelles ont une morphologie différente. En effet, on peut facilement distinguer un mâle par ses cornes en forme de S qui mesurent de 40 à 90 cm de long.

[modifier] Habitat

Les impalas vivent dans les savanes où l’herbe (courte ou moyenne) abonde. Bien qu’ils apprécient la proximité d’une source d’eau, celle-ci est généralement non essentielle aux impalas puisqu’ils peuvent se satisfaire de l’eau contenue dans l’herbe qu’ils consomment. Néanmoins, il y a généralement une étendue d’eau à proximité des territoires des impalas. Leur environnement est relativement peu accidenté et ne possède que des herbes, des buissons ainsi que quelques arbres.

[modifier] Habitudes de vie

Les impalas sont des animaux diurnes; ils passent donc la majorité de la nuit à se reposer et à ruminer alors qu’ils se déplacent le jour afin de trouver de nouveaux espaces où la nourriture abonde.

Troupeau d'impalas en Tanzanie

Les impalas sont des animaux avec une structure sociale relativement développée. Un troupeau peut contenir de 15 à 100 individus selon le territoire disponible. Dans un troupeau on retrouve un mâle dominant (celui qui se battait le mieux avec ses cornes contre ses rivaux) ainsi que plusieurs femelles et leur progéniture et certains mâles impubères. Les autres mâles, formeront alors un groupe de mâles sans femelles à part qui tenteront plus tard de s’imposer (individuellement) ou simplement de « voler » une femelle d’un autre mâle. Il arrive parfois qu’un mâle dominant ne puisse pas se reproduire car il est trop occupé à défendre son territoire et à repousser les autres mâles pour garder ses femelles à lui seul. Durant les saisons humides, le troupeau restera plus ensemble alors que durant la saison sèche, les impalas s’éparpilleront le plus possible. Cette situation est due à une nourriture moins abondante durant la saison sèche et que durant la saison humide, le mâle dominant désire garder les femelles pour copuler.

[modifier] Prédation

Les lions, léopards, guépards, chiens sauvages et hyènes sont ses cinq principaux prédateurs. Incapable de combattre contre ceux-ci, l’impala est néanmoins pourvu de techniques de défense contre ses prédateurs. La première consiste à s’enfuir en bondissant dans des directions aléatoires pour mélanger le prédateur et le semer. Grâce à leurs cuisses musclées, ses bonds atteignent régulièrement les 3 mètres de hauteur et les 10 mètres de longueur. La deuxième est plus rare, puisqu’elle est une confrontation : l’impala se mettra face à face avec son prédateur et se lèvera sur ses deux pattes avant et pointera ses cornes en direction du prédateur, en espérant dissuader son adversaire.

[modifier] Alimentation

L’impala est un ruminant et est donc herbivore. L’alimentation de l’impala est très simple et se résume à pratiquement toutes formes d’herbes, de feuilles et même de fleurs. Cette alimentation a un impact sur sa dentition qui ne contient que des molaires (légèrement plus pointues à l’avant).

[modifier] Reproduction

Les mâles sont matures sexuellement à 1 an alors que les femelles le sont à 1 an et demi. Néanmoins, les mâles n’auront pas de territoire avant l’âge de 4 ans et donc ne se reproduiront pas avant cet âge.

L’accouplement se fait normalement durant la période entre le mois de mars et mai. Néanmoins, en Afrique Équatoriale, l’accouplement se fait à n’importe quel moment de l’année.

Avant l’accouplement, les mâles reniflent l’urine des femelles pour déceler la présence d’œstrogène. Si le taux est bon et s’il désire copuler, il commencera alors à rugir et approchera la femelle et bougeant sa tête du haut vers le bas pour lui faire savoir ses intentions. La femelle n’a d’autre choix que de se soumettre et s’en suivra une gestation d’environ 200 jours. Peu avant l’accouchement, la femelle se retirera du groupe et donnera naissance à son unique (parfois 2) petit. Elle prendra soin de le nourrir et le laver jusqu’à l’âge de 4 mois et demi.

[modifier] Faits divers

L’impala à face noire est considéré comme une espèce en voie de disparition
Les cornes les plus longues d’un impala mesuraient un mètre !
Impala est un nom donné par les Zoulous.
Impala est un nom-totem fréquemment donné chez les éclaireurs unionionistes de France.