Jacqueline Auriol

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Jacqueline Auriol est née Jacqueline Douet le 5 novembre 1917 à Challans, en Vendée et décédée le 11 février 2000, pilote d'essai.

Après des études secondaires, elle se sent attirée vers l'art et la décoration. Elle prend son baptême de l'air à Grenoble à 16 ans, sans conviction. En février 1938, elle épouse Paul Auriol, fils de Vincent Auriol (futur président de la IVe république). En 1947, elle s'occupe de la décoration de certaines pièces du palais de l'Elysée après l'élection de son beau-père. Par défi et par goût du sport, elle apprend à piloter sur un biplan Stampe et obtient ses brevets premier et second degré en 1948. L'aviation devient alors une passion et elle passe à la voltige aérienne pour se perfectionner.

Le 11 juillet 1949, elle est victime d'un terrible accident sur la Seine alors qu'elle est passagère d'un avion amphibie qui vole trop bas. Elle a plusieurs fractures du crâne et est défigurée. Elle subira en deux ans une vingtaine d'interventions chirurgicales. Avec beaucoup d'obstination, elle se remettra à piloter, passera ses brevets militaire, de vol à voile et d'hélicoptère.

Le 21 décembre 1952, elle bat un record de vitesse féminin sur avion à réaction "Mistral" à la moyenne de 855,92 km/h. L'américaine Jacqueline Cochran lui reprend ce record le 20 mai 1953 à 1050 km/h. Le 20 avril 1954 Jacqueline Auriol entre à l'EPNER (Ecole du Personnel Navigant d'Essais et de Réception) et en sort le 18 novembre 1955 brevetée pilote d'essais. Le 31 mai 1955 elle reprend le record de vitesse avec 1151 km/h sur Dassault Mystère IV. Le 22 juin 1959, elle porte le record à 1849 km/h sur Mirage III C puis le 14 juin 1963 à 2030 km/h sur Mirage III R. La société Dassault lui demandera ensuite de réaliser des records sur l'avion d'affaires "Mystère-Falcon" 20.

Jacqueline Auriol a reçu le Harmon Trophy, l'une des plus prestigieuses récompenses aéronautiques, en 1951 et 1952.

"Cette grande dame a incarné pour les Français, pendant des décennies, le courage et la modernité (...) son nom restera à jamais associé à l'histoire héroïque de l'aviation et de la recherche aéronautique." Hommage de Jacques Chirac, président de la République Française, rendu à Jacqueline Auriol en février 2000.