Jean-Baptiste de La Quintinie
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Jean-Baptiste de La Quintinie est un célèbre jardinier et agronome français, né le 1er mars 1624 à Chabanais (Charente) et mort le 11 novembre 1688 à Versailles. (On trouve également l'orthographe Quintinye).
Il fit ses études au collège des Jésuites à Poitiers, puis à la faculté, où il étudie la philosophie et le droit. Il se destinait à la profession d'avocat. À la fin de ses études de droit, il est reçu à Paris comme avocat au Parlement et maître des requêtes de la reine.
Il devint précepteur du fils du président de la Cour des comptes, Jean Tambonneau, et emmène son élève en voyage en Italie, pays déjà réputé pour ses jardins. Il visite au passage le jardin des plantes de Montpellier.
À son retour d'Italie, il décide d'abandonner le barreau pour se consacrer au jardinage. Le président Tambonneau lui confie son jardin situé rue de l'Université à Paris.
Il fit par la suite deux voyages en Angleterre, comme beaucoup de jardiniers français à l'époque, et fut sollicité par Jacques II, roi d'Angleterre pour s'occuper de ses jardins. Mais il refusa cette offre, préférant retourner en France.
En 1660, il épousa Marguerite Joubert dont il eut trois fils qui ne lui survivront pas.
En 1661, il fut chargé par le surintendant des finances, Nicolas Fouquet, de gérer les jardins de son château de Vaux-le-Vicomte. Il faisait partie d'une équipe de créateurs qui comprenait aussi Le Nôtre, Le Vau et Le Brun. Ils seront tous repris au service du roi Louis XIV après la disgrâce du surintendant Fouquet la même année. La Quintinie sera d'abord chargé de gérer le potager créé par Louis XIII à Versailles et de fournir en fruits et légumes la table du roi.
Par la suite, il s'occupa successivement des jardins de grands personnages de l'époque, notamment en 1665 à Chantilly chez le prince de Condé, ensuite à Choisy-le-Roi chez Mademoiselle de Montpensier, à Rambouillet chez le duc de Montausier, et encore plus tard à Sceaux au service de Colbert.
Le 17 mars 1670, Louis XIV le nomme « directeur des jardins fruitiers et potagers de toutes les maisons royales », charge créée spécialement pour lui.
En 1678, il entreprend la création du nouveau potager du roi, achevé cinq ans plus tard en 1683. Ce jardin, qui existe encore, a été classé monument historique en 1921.
Au service du roi, il ne cessa d'améliorer les productions de ses jardins, acclimatant des espèces fragiles, figuiers, melons, et réussissant à produire des fruits et des légumes à contre-saison : laitues en janvier, fraises en mars… Il est le véritable précurseur des cultures de primeurs.
En 1687, il fut anobli par Louis XIV.
En 1690, deux ans après sa mort, paraît son ouvrage Instruction pour les jardins fruitiers et potagers qui rassemble son expérience et ses réflexions, notamment sur les méthodes de forçage des légumes et de taille des arbres fruitiers.
[modifier] Biographie
- Demonceaux. Notice sur J. de la Quintinie, son style et son caractère, Versailles, Beau, 1872
- Gervais Jacques. Le jardinier du roi - J.-B. de la Quintinie, Ed. Stock, 1944
- Antonio Saltini, Storia delle scienze agararie, t. II, I secoli della rivoluzione agraria, Edagricole, Bologna 1987, pp.33-48
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