Jean de La Varende

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Jean de la Varende

Jean Balthazar Marie Mallard, vicomte de La Varende, connu sous le nom de Jean de La Varende, né le 24 mai 1887 au château de Bonneville à Chamblac, mort le 8 juin 1959 à Paris, est un écrivain français.

Le terroir normand et surtout le pays d'Ouche constituent, avec l'attrait de la mer, la trame de son œuvre, qui célèbre la caste de hobereaux normands à laquelle il appartient et la nostalgie de l'ancien régime. Ce traditionaliste à la foi tourmentée était monarchiste, proche de l'Action française. On lui doit également de nombreuses biographies (le maréchal de Tourville, Surcouf, Flaubert, Anne d'Autriche, Charlotte Corday, Suffren, la famille de Broglie, Don Bosco, etc.), qui laissent une large part au sentiment.

[modifier] Biographie

Jean de la Varende, fils de Gaston de La Varende et de son épouse, née Laure Fleuriot de Langle, a vu le jour le 24 mai 1887 à Chamblac en Normandie. Il ne connaîtra pas son père qui meurt la même année. Son grand père maternel, le contre amiral Fleuriot de Langle, prendra une part importante dans son éducation. En 1890, sa mère retourne en effet chez sa famille en Bretagne pour y élever ses enfants. Jean fera ses études au collège Saint-Vincent de Rennes puis, après son baccalauréat, à l'École des beaux-arts de Paris.

En 1919, il épouse Jeanne Kuhlmann-Roederer, veuve de Raoul Latham. Le couple s'installe définitivement à Bonneville. De cette union, naîtra un fils, Éric, en 1922.

Les débuts de La Varende en littérature sont difficiles : il essuie de nombreux refus d'éditeurs parisiens, mais publie quelques contes dans le Mercure de France. C'est l'éditeur Maugard, de Rouen, qui va assurer sa notoriété en publiant une série de nouvelles intitulées Pays d'Ouche (1934), préfacées par le duc de Broglie. En 1937, il obtient trois voix au prix Goncourt avec Nez-de-Cuir. Les publications vont dès lors se succéder, assurées par Plon ou Grasset.

Son talent est célébré par des critiques écoutés, notamment dans les milieux de droite et d'extrême droite, tels Thierry Maulnier et Robert Brasillach. Ses succès littéraires lui permettent de poursuivre la restauration du château de Chamblac.

Durant l'Occupation, il collabore à des journaux tels que Gringoire, Je suis partout, Le Petit Parisien, où ses chroniques lui sont confortablement payées. Le 17 décembre 1942, il est élu à l'Académie Goncourt. Peu après son élection, il donnera un article aux Cahiers franco-allemands, dans lequel il exaltera la Révolution nationale. Ces articles lui vaudront, après la Libération, de faire partie des auteurs sanctionnés par le comité national des écrivains, chargé de l'épuration. Son nom sera toutefois rayé de la "liste noire", car le comité considéra, globalement, que les contributions de La Varende à ces journaux "collaborationistes" étaient avant tout à caractère littéraires (il s'agissait en effet presque exclusivement de contes et nouvelles).

La Varende démissionna toutefois de l'Académie Goncourt en 1944, ce qui lui évitait peut-être une exclusion^[1]. Sa faveur auprès du public ne se démentira pourtant pas.

En 1954, La Varende est candidat, sans succès, à l'Académie française, n'obtenant que onze voix. Une seconde candidature n'aboutira pas plus en 1956.

Il meurt le 8 juin 1959. Il est inhumé avec ses ancêtres au cimetière de Chamblac, à proximité du château.

Passionné par la mer, mais n'ayant jamais pu embarquer en raison d'une santé fragile, Jean de La Varende a réalisé une collection impressionnante de maquettes de bateaux et de navires, composée de plus de 2000 éléments. Une partie de cette collection est toujours conservée dans son château du Chamblac. Il était membre correspondant de l'Académie de marine.

[modifier] Références

↑ En décembre 1943, une minorité d'académiciens Goncourt ( Rosny jeune, Lucien Descaves, Sacha Guitry, La Varende), avait refusé d'entériner l'élection d'André Billy (préféré à Paul Fort, réputé antisémite), qui avait éreinté Guitry et La Varende dans divers articles et qui incarnait le refus de la "collaboration". L'élection de Billy ne fut validée que le 23 décembre 1944, après la démission de La Varende (Voir Gisèle Sapiro, La guerre des écrivains, 1940-1953, Paris, Fayard, 1999, p. 369-372).

[modifier] Œuvres

Liste non exhaustive :

Geoffroy Hay, comte des Nétumières, Paris, Demoulin, 1908
Initiation artistique, Verneuil, L'Éducation, 1927
Les Cent Bateaux, Caen, Impr. des Papeteries de Normandie, 1932
Pays d'Ouche : 1740-1933, Rouen, Maugard, 1934
Nez-de-Cuir, gentilhomme d'amour, Rouen, Maugard, 1937
Les Châteaux de Normandie (Basse-Normandie), Rouen, éd. Paul Duval, 1937
Illustrations de Robert Antoine Pinchon
Contes amers, Rouen, Henri Defontaine, 1937
Anne d'Autriche, Paris, Éd. de France, 1938
Le Centaure de Dieu, Paris, Grasset, 1938
Les Manants du roi, Paris, Plon, 1938
La Comtesse de Barville, chouanne (suppl. aux Manants du roi), Les Amis des beaux livres, 1938
Contes sauvages, Rouen, Henri Defontaine, 1938
Illustrations de Pierre Le Trividic
La Marine bretonne, Rennes, Éd. de Bretagne, 1938
Le Sorcier vert, Paris, Sorlot, 1938
Grands Normands, Rouen, Henri Defontaine, 1939
Mademoiselle de Corday, Rouen, Henri Defontaine, 1939
Man' d'Arc, Paris, Grasset, 1939
La Phœbé ou les derniers galériens, Lausanne, Guilde du Livre, 1939
Le Mont-Saint-Michel, Paris, Calmann-Lévy, 1941
Le Roi d'Écosse, Paris, Grasset, 1941
Heureux les humbles, Paris, Gallimard, 1942
L'Homme aux gants de toile, Paris, Grasset, 1943
Le Maréchal de Tourville et son temps, Paris, Éd. de France, 1943
L'Autre Île, Paris, M. Cox, 1944
Le Petit Notaire, Paris, M. Vox, 1944
Rodin, Paris, Rombaldi, 1944
Le Saint-Esprit de monsieur de Vintimille, conte de Noël, Nantes, Bleuchet et Van Den Brugge, 1944
Bateaux, Lille, Union bibliophilique de France, 1946
Dans le goû espagnol, Monaco, Le Rocher, 1946
Guillaume le Bâtard, conquérant, Paris, M. Vox, 1946
Surcouf, corsaire, Paris, Marcus, 1946
Le Bouffon blanc, Paris, Éd. Sautier, 1947
Broderies en Bretagne, Pont-l'Abbé, Le Minor, 1947
Le Cheval et l'Image, Paris, Éd. Le Fleuve étincelant, 1947
Monsieur Vincent, suivi de l'Autre Île (réédition), Monaco, Le Rocher, 1947
Le Roi des aulnes, Paris, Denoël, 1947
Le Troisième Jour, Paris, Grasset, 1947
Au clair de la lune, Nantes, Bleuchet et Van Den Brugge, 1948
Contes fervents, Rouen, Defontaine, 1948
Les Côtes de Normandie, Rouen, Defontaine, 1948
Les Gentilshommes, Paris, Wapler, 1948
Suffren et ses ennemis, Paris, Éd. de Paris, 1948
La Tourmente, Monaco, Le Rocher, 1948
Amours, Monaco, Le Rocher, 1949
Les Belles Esclaves, Paris, Flamamrion, 1949
Esculape, Paris, Wapler, 1949
Le Haras du Pin, Paris, Le Fer à cheval, 1949
Le Miracle de janvier, Paris, R. Cayla, 1949
La Rose des vents, Paris, Plon, 1949
Les Broglie, Paris, Fasquelle, 1950
Mers bretonnes, Nantes, Bleuchet et Van Den Brugge, 1950
La Normandie en fleurs, Paris, Plon, 1950
L'Abbaye du Bec-Hellouin, Paris, Plon, 1951
Don Bosco, Paris, Fayard, 1951
L'École navale, Paris, Amiot-Dumont, 1951
Flaubert par lui-même, Paris, Seuil, 1951
Indulgence plénière, Paris, Grasset, 1951
Rouge et or : nouvelles espagnoles, Paris, Lubineau, 1951
Tourville, Paris, Marcus, 1951
Bric-à-brac, Monaco, Le Rocher, 1952
Cadoudal, Paris, Éd. Française d'Amsterdam, 1952
Lise, fillette de France, Paris, Plon, 1952
La Navigation sentimentale, Paris, Flammarion, 1952
La Dernière Fête, Paris, Flamamrion, 1953
L'Eau, Paris, Lanauve et Tartas, 1953
En parcourant la Normandie, Monte-Carlo, Les Flots bleus, 1953
Le Souverain Seigneur, Paris, Grasset, 1953
La Valse triste de Sibelius, Genève et Paris, La Palatine, 1953
La Sorcière, Paris, Flammarion, 1954
L'Amour de monsieur de Bonneville, Paris, Plon, 1955
Au seuil de la mer, Bourg-la-Reine, D. Vigliano, 1955
Eaux vives, Paris, La Belle Édition, 1955
Monsieur le duc de Saint-Simon et sa comédie humaine, Paris, Hachette, 1955
Six lettres à un jeune prince, Paris, La Palatine, 1955
Le Cavalier seul, Paris, Flammarion, 1956
Images du Japon : au soleil levant, Paris, A. Cochery, 1956
Le Mariage de Mademoiselle et ses suites, Paris, Hachette, 1956
Ah, monsieur, Paris, Hachette, 1957
Les Centaures et les jeux, Paris, Lanauve de Tartas, 1957
Cœur pensif, Paris, Flammarion, 1957
Jean Bart pour de vrai, Paris, Flammarion, 1957
Bestiaire, Paris, Lanauve de Tartas, 1958
Les Châteaux de Normandie : itinéraire sentimental, Paris, Plon, 1958
Le Curé d'Ars et sa passion, Paris, Bloud et Gay, 1958
Monsieur le duc, Paris, Flammarion, 1958
Versailles, Paris, H. Lefebvre, 1958
L'Amour sacré et l'Amour profane, Paris, Flammarion, 1959
Caen, Caen, Éd. Publica, 1959
L'Empreinte, Paris, Herbert et Rey, 1959
Un sot mariage, Paris, Hachette, 1959
Les Augustin Normand, Le Havre, Impr. Le Floch, 1960 (publication posthume)
La Partisane, Paris, Flammarion, 1960 (publication posthume)
Seigneur, tu m'as vaincu, Paris, Fayard, 1961 (publication posthume)
Le Non de monsieur Rudel, Paris, Flammarion, 1962 (publication posthume)
Ô Pia !, Paris, Gaudin, 1963 (publication posthume)
Vénerie, Paris, Lanauve de Tartas, 1965 (publication posthume)
Par monts et merveilles, Paris, Klein, 1966 (publication posthume)
L'Objet aimé, Paris, Plon, 1967 (publication posthume)
Le Plat Pays, Lausanne, Gonin, 1967 (publication posthume)
Des marins, de l'honneur et des dames, Paris, Plon, 1970 (publication posthume)
La Normandie des manoirs, Paris, J.-M. Lester, 1980 (publication posthume)
Lettres à Michel de Saint-Pierre, Nexon, H. Anglard, 1983 (publication posthume)

[modifier] Inédits

Deux associations se sont succédé depuis 1961 :

de 1961 à 1989 : « les Amis de La Varende »
depuis 1992 : « Présence de La Varende », qui siège 16 rue La Varende à Tilly-sur-Seulles (F-14250) et qui, comme celle qui l'a précédée, publie chaque année, outre des articles consacrés à l'homme et à l'œuvre, des inédits de Jean de La Varende.

[modifier] Bibliographie critique

Pour une recension complète des œuvres de Jean de La Varende, voir :

Michel Herbert (1898-1978), Bibliographie de l'œuvre de La Varende, Paris, aux dépens d'un amateur, 1964-1971, 3 vol.
Avec des illustrations et des documents inédits.

[modifier] Biographie de La Varende

Anne Brassié, La Varende. Pour Dieu et le roi, préface de Michel Mohrt de l'Académie française, Paris, Librairie académique Perrin, 1993, 540 p.

[modifier] Filmographie

Nez de Cuir, film d'Yves Allégret (1951), avec Jean Marais, Françoise Christophe, Jean Debucourt, Valentine Tessier.

[modifier] Lien externe

Association Présence de La Varende Association présidée par Maitre André Boscher, elle organise à la fois des conférences à Paris et en région et une "Journée La Varende" par an, au printemps. Chaque journée est axée sur un ouvrage particulier de Jean de La Varende et permet de retrouver les lieux et l'esprit propres à celui-ci.