John Law (économiste)
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John Law ou Jean Law (21 avril 1671, Édimbourg - 21 mars 1729, Venise) fut un économiste britannique, introduisant le billet de banque en France en 1803.
Le nom du banquier se prononce Lass en français, soit du fait de l'expression anglaise Law's bank, soit à cause de sa signature peu lisible, voire du fait que la lettre w ne faisait pas partie de l'alphabet français de l'époque.
Son idée économique est que l'argent est un moyen d'échange et ne constitue pas une richesse en soi. La richesse nationale dépend du commerce. Il est le père de la finance et de l'utilisation du papier-monnaie à la place du métal et des factures.
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[modifier] Sa vie d'avant 1715
Fils d'un orfèvre d'Édimbourg, il héritera à 17 ans de la fortune de son père. Law était un joueur, brillant en calcul mental et à l'origine des théories économiques.
Le 9 avril 1694, John Law tua son adversaire (Edward Wilson) lors d'un duel pour les faveurs d'Elizabeth Villiers (plus tard Comtesse d'Orkney). Il fut jugé coupable et condamné à mort par pendaison puis cette peine fut commuée en amende sur la base que l'homicide était involontaire. Le frère de Wilson fit appel et Law fut alors condamné à une peine de prison mais il échappa à cette nouvelle sentence en s'enfuyant à Amsterdam afin d'y étudier la banque. Il parcourt ensuite l'Europe pour proposer ses idées dans plusieurs pays mais fut rejeté.
[modifier] Le système de Law (1715-1720)
- Article détaillé : Système de Law.
En 1715, l'année de la mort de Louis XIV, Law arrive en France pour offrir ses services d'économiste à Philippe d'Orléans. La dette de l'État français étant énorme, le régent se décida a suivre les audacieuses théories de Law : il lui permit de créer la Banque générale, autorisée à frapper du papier-monnaie contre de l'or et aidant l'État. En 1717, il put créer la Compagnie d'Occident -ou Compagnie du Mississippi- responsable de la grande Louisiane française. En 1718, la Banque générale devint Banque Royale, garantie par le roi. En 1719, la compagnie d'Occident absorbe d'autres compagnies coloniales françaises, telle la Compagnie française des Indes orientales, et devient la Compagnie perpétuelle des Indes. En 1720, Banque Royale et Compagnie perpétuelle des Indes fusionnent, Law est nommé Contrôleur général des finances le 5 janvier. Mais, le 24 mars, ce fut la banqueroute du système de Law : les actionnaires demandent en masse à récupérer leur or, que la société n'a plus, il s'ensuit une crise économique en France et en Europe.
[modifier] La fuite
Law, sous la protection officieuse du Régent, fut contraint de fuir à Venise. Son système a ruiné bon nombre d'actionnaires, enrichi quelques autres et notablement assaini la dette de l'État, l'ayant fait prendre en charge par de nombreux épargnants. Mais il a fait perdre confiance dans le papier-monnaie... et l'État.
Il meurt à Venise le 21 mars 1729 d'une pneumonie.
[modifier] Œuvres
- Considérations sur le numéraire et le commerce (1720)
[modifier] Voir aussi
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