Karl Kraus
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Karl Kraus (28 avril 1874 à Jičín (à l'époque en Autriche-Hongrie, actuellement République tchèque) - 12 juin 1936 à Vienne) est l'un des écrivains les plus importants d'Autriche au début du XXe siècle, satirique, lyrique, aphorique, dramaturge, encourageant de jeunes auteurs, critique linguistique et culturel, en particulier de la presse et des paparazzi ou, comme il les appelait, "la journaille".
Sommaire |
[modifier] Biographie
Karl Kraus nait le 28 avril 1874, fils d'un fabriquant de papier et commerçant aisé Jakob Kraus et de sa femme Ernestine (née Kantor). En 1877, la famille déménage à Vienne.
En 1892, Kraus commence des études de droit à l'université de Vienne. À partir d'avril, ses premières contributions journalistiques paraissent dans la Wiener Literaturzeitung (Journal littéraire viennois). Il donne également ses premières conférences qu'il poursuivra toute sa vie (plus de 700 au total). En 1894, il se réoriente et étudie jusqu'en 1896 la philosophie et la germanistique, sans terminer ses études. En 1897, il devient correspondant à Vienne pour la Breslauer Zeitung (journal de Breslau).
Il crée en 1899 le journal « Die Fackel » (« le flambeau »), revue dont il devient l'unique rédacteur à partir de 1911.
En 1899, il quitte la communauté religieuse juive et se convertit au catholicisme en 1911. Il est baptisé le 8 avril à Vienne et a pour parrain Adolf Loos. Il quitte toutefois l'église catholique en 1923.
En 1913, il fait la connaissance de la baronne Sidonie Nádherny de Borutin, avec qui il noue une relation conflictuelle, mais longue et intense. Au château Janowitz, possession des Nádherny, il crée de nombreuses œuvres. Sinonie Nádherny devient une importante correspondante, une "créative auditrice" et dédicataire de livres et de poèmes.
Durant la Première Guerre Mondiale, il milite pour la paix et donne plusieurs conférences en ce sens.
En 1936, il soutient le chancelier Engelbert Dollfuss en qui il voit un rempart contre le nazisme.
Karl Kraus meurt le 12 Juin 1936 d'une embolie cardiaque à Vienne, après un accident de la circulation (il est renversé par un cycliste).
[modifier] Personne
[modifier] Karl Kraus et la langue
Karl Kraus était convaincu que les grands maux du monde et de l'époque se révélaient dans les plus petites incorrections, ayant en apparence une signification délimitée dans le temps et l'espace. Il pouvait ainsi déceler dans une virgule manquante le symptôme d'un certain état du monde, qui à lui seul permet une guerre mondiale. Un des principaux objectifs de ses écrits était de faire remarquer les grands maux parmi de tels petits défauts.
En effet, la langue est pour lui l'indicateur le plus important des défauts du monde dans la mesure où il voit dans l'utilisation négligente du langage contemporain un signe de la négligence du monde en général. Ernst Krenek rapporte les paroles suivantes concernant Karl Kraus "Alors qu'on s'emportait à propos du bombardement de Shanghaï par les Japonais et que j'étais allé trouver Karl Kraus pour parler d'un fameux problème de virgule, il dit à peu près : Je sais, que tout cela est absurde, quand la maison est en flammes, mais tant que cela est un tant soit peu possible, je dois le faire, car si les gens avaient toujours fait attention à ce que les virgules soient à la bonne place, alors Shanghaï ne serait pas en flammes."
Il reprochait à ses contemporains -et pas uniquement aux journalistes et aux écrivains- d'utiliser la langue comme un outil qu'on croit devoir maîtriser, au lieu de la considérer comme un but à atteindre et à servir. Pour Kraus, la langue n'est pas un moyen d'apporter à l'homme des idées préconçues, mais le vecteur de la pensée elle-même et, en tant que telle, une nécessité à la réflexion critique. De ce fait, une revendication essentielle de Karl Kraus était, de "déjournaliser" ("entjournalisieren") ses lecteurs "dans une époque journalisée de part en part, dont l'esprit est asservi à l'information et dont les oreilles sont sourdes à l'harmonie du fond et de la forme", et d'élever à "une compréhension envers la démarche de la langue allemande, au point de saisir le mot écrit comme incarnation naturellement nécessaire, et non pas comme l'enveloppe, imposée par la société, de la pensée."
La langue ne se laisse pas, selon lui, utiliser au service d'objectifs à court terme, mais témoigne avec plus de précision dans sa forme mutilée du véritable état du monde. Ainsi, les gagnants de la guerre caractérisaient inconsciemment l'horrible tuerie quand il la désignaient par "grand amusement" durant la guerre.
Grace à son analyse de la langue, Kraus acquiert une connaissance en profondeur de ce qui précéde son époque, qu'il vit déjà au début du siècle les conséquences négatives des progrès de la science, par lesquels l'homme commence déjà à être dépassé.
Les théories linguistiques de Kraus eurent une grande influence sur Ludwig Wittgenstein[réf. nécessaire], un autre grand penseur autrichien, qui ne cachait pas son admiration pour son aîné[1].
[modifier] Karl Kraus et la presse
La campagne de Karl Kraus contre les membres de la presse ("Journaille", "plumitifs", "chiens de garde de la pensée publique", "presse mafieuse", "cabot de presse"...) traverse l'ensemble de son œuvre, notamment après la Première Guerre mondiale, lorsque les journaux ont servi de porte-paroles pour la propagande belliciste[2]. Il se tourne en particulier contre la Nouvelle Presse Libre (Neue Freie Presse) à propos de laquelle il dit qu'il "n'est pas de médiocrité que l'éditeur de la Nouvelle Presse Libre refuse de représenter contre argent comptant, ni de valeur qu'il ne soit prêt à nier par idéalisme".
Au commencement était la presse
puis apparut la terre.
Dans son propre intérêt,
elle se joignit à nous.
Après nos préparatifs,
Dieu vit que cela était bon
et ainsi, il ammena la terre au journal [...]
Ils lisent ce qui se produit,
ils pensent ce qu'on veut dire.
("le chant de la presse", 1921)
Le combat contre la presse est à ne pas dissocier du combat contre la phrase "c'est ma conviction la plus profonde, que la phrase et la chose ne font qu'un". Celui qui écrit de manière impure, pense aussi de manière impure : "les hommes pensent encore que le contenu de l'humain pourrait être de première qualité dans un mauvais style, et que la manière de penser s'établirait tout à fait séparément. Mais je prétends que rien n'est plus nécessaire que de pilonner ces gens-là en maculature. Ou bien un conseil national devrait être constitué pour veiller sur la langue qui, comme pour les vipères, offrirait une récompense pour chaque phrase tuée."
[modifier] Œuvre
[modifier] Le Flambeau
Le 1er avril 1899 créa Karl Kraus le périodique Le Flambeau (Die Fackel, en allemand). Dans la préface pour le Flambeau, il se déclarait de tous égard sans attaches politiques ou autres. Sous la devise "Was wie umbringen" (ce que nous mettons à mort), qu'il opposait au "Was wir bringen" (ce que nous apportons) du journal, il annonçait au monde -en particulier à celui des écrivains et des journalistes- la lutte contre le verbiage, et devint pionnier de l'opposition à la négligence de la langue allemande.
Le Flambeau parut sous la forme de petit cahier à couverture rouge. Dans les premières année, le faux-titre était illustré par un flambeau devant la silhouette de Vienne avec le symbole du théâtre et la représentation des arts -les masques antiques qui symbolisent la comédie et la tragéie. Mais comme son ancien éditeur s'était arrogé les droits là-dessus, le Flambeau parut plus tard avec un titre plus discret, qui n'était composé que de texte.
La façon dont Le Flambeau a évolué reflète la vie de son éditeur. Dès le départ, Karl Kraus n'était pas uniquement l'éditeur, mais aussi l'auteur de la plupart des contributions. Alors que Le Flambeau était au début assez comparable avec d'autres périodiques similaires, il devint plus tard de plus en plus la forme privilégiée de ses écrits. Karl Kraus se trouvait dans une position qui lui permettait d'être indépendant sur le plan financier, et de ne pas avoir à ménager qui que ce soit.
[modifier] Les derniers jours de l'humanité
Les derniers jours de l'humanité est une "tragédie en 5 actes avec prologue et épilogue" de Karl Kraus. Elle fut écrite durant les années 1915-1922 en réaction à la première guerre mondiale.
[modifier] Troisième nuit de Walpurgis
[modifier] La lecture
Il tint sa première lecture publique de ses propres œuvres le 13 janvier 1910 dans le "Verein für Kunst" (Cercle pour l'Art) à Berlin. Le retentissement fut tel, que Kraus revient à Vienne avec la ferme idée de s'établir à Berlin. D'ailleurs à Vienne aussi, ses allocutions rencontraient beaucoup de succès. C'est ainsi que Kraus devint de poète également lecteur. Lors de ses près de 700 lectures publiques d'œuvres (qu'elles soient de lui ou non), entre autres de William Shakespeare, Johann Nestroy et Jacques Offenbach, il fascinait ses auditeurs par la puissance de sa parole et par sa personnalité, comme le raconte par exemple Ellias Canetti dans son œuvre autobiographique "Le flambeau dans l'oreille". Acteur refoulé, il ne maîtrisait pas seulement les armes de la rhétorique, mais possédait aussi une large gamme de variations dans la description et poussait l'art du portrait jusqu'à ses moindres détails à travers toute une série de nuances, accents et dialectes. Quel que soit l'emprise qu'il exercait sur son public, Kraus était d'une personnalité plutot timide, essayait de contenir son trac avant ses apparitions, et s'interdisait tout ce qui aurait pu le déconcentrer, y compris les photographies. De courts extraits de ces lectures subsistent sous la forme d'enregistrements amateurs et de quelques archives de radio autrichienne ou allemande. Un amateur a également réalisé en 1934 une bande vidéo lors d'une de ses lecures.
[modifier] Amis et Ennemis
[modifier] Auteurs soutenus
Au nombre des auteurs soutenus et encouragés par Karl Kraus, on compte entre autres Peter Altenberg, Else Lasker-Schüler et Georg Trakl, à qui nous devons une courte et lyrique description de son mécène :
« Weißer Hohepriester der Wahrheit,
Kristallne Stimme, in der Gottes eisiger Odem wohnt,
Zürnender Magier,
Dem unter flammendem Mantel der blaue Panzer des Kriegers klirrt. »
Grand-prêtre blanc de la vérité, Voix de cristal qu'habite, glacial, le divin souffle, Mage courroucé, Sous un manteau en flammes, cliquetis du char bleu du guerrier. (Trad. par RMF) Die Fackel [le Flambeau] imprima également dans ses premières années (avant de ne se consacrer plus qu'à des œuvres de Kraus) des contributions de Houston Stewart Chamberlain, Albert Ehrenstein, Egon Friedell, Karl Hauer, Detlev von Liliencron, Victor Loos, Erich Mühsam, Otto Soyka, August Strindberg, Frank Wedekind, Franz Werfel et Oscar Wilde. Karl Kraus s'est brouillé avec certains de ces auteurs par la suite, en particulier avec Werfel.
[modifier] Bibliographie
[modifier] Œuvres de Karl Kraus traduites en français
- Les derniers jours de l'humanité, Marseille, Agone, " Marginales ", 2003 (trad. Jean-Louis Besson, Henri Christophe)
- La troisième nuit de Walpurgis (1933), Marseille, Agone, " Banc d'essais ", 2005 (trad. Pierre Deshusses)
- Pro domo et mundo , Paris, Ivrea, 1985 (aphorismes, traduit par Roger Lewinter)
- La Nuit venue, Paris, Ivrea, 1986 (aphorismes, traduit par Roger Lewinter)
- Dits et contredits, Paris, Ivréa, 1993 (aphorismes, traduit par Roger Lewinter)
- La Littérature démolie, Paris, Rivages, " Rivages-Poche. Petite bibliothèque, ", 1993 (recueil d'articles traduit par Yves Kobry)
- Cette grande époque, Paris, Rivages, " Rivages-Poche. Petite bibliothèque ", 2000 (recueil d'articles traduit par Éliane Kaufholz-Messmer)
[modifier] Études consacrées à Karl Kraus
- Walter Benjamin, « Karl Kraus », in Œuvres, vol. 2, Paris, Gallimard, " Folio essais ", 2000
- Jacques Bouveresse, Schmock ou Le triomphe du journalisme : la grande bataille de Karl Kraus, Paris, Seuil, " Liber ", 2001
- Jacques Bouveresse, Essais II, L'époque, la mode, la morale, la satire, Marseilles, Agone, " Banc d'essais ", 2001.
[modifier] Liens externes
- « Karl Kraus et sa position dans la vie intellectuelle en Autriche jusqu'en 1936 », vidéo-conférence de Gerald Stieg.
[modifier] Notes
- ↑ « Wittgenstein vénérait Kraus », écrit ainsi Jean-Pierre Cometti (Jacques Bouveresse et les siens)
- ↑ « Je ne crois pas que l'on puisse comprendre le caractère absolument définitif et radical du verdict de Kraus sur la presse si l'on oublie à quel point elle s'était déshonorée et disqualifiée, à ses yeux, par son attitude au cours de la Première Guerre mondiale. Il a assumé, sur ce point, le rôle du juge pour lequel la cause a été entendue et jugée une fois pour toutes. » (Jacques Bouveresse, Essais II, p.41.)
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