La Morte amoureuse

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La Morte amoureuse est une nouvelle de Théophile Gautier, parue en 1836.

[modifier] Synopsis

Ce qui suit dévoile des moments clefs de l’intrigue.

le vieux Romuald raconte à son public les faits étranges qui ont suivi son ordination. Alors jeune prêtre d'une cure de campagne, il vit une expérience troublante : Le jour il est homme d'église, la nuit il est un riche seigneur de Venise. Cette existence bicéphale prend sa source avec la rencontre de Clarimonde, une courtisane sur laquelle court les plus sordides rumeurs. Frère Sérapion met en garde Romuald : il ne doit pas se laisser tourmenter par une goule, une vampire qui n'a d'autre volonté que de l'éloigner de Dieu. Mais la fascination qu'elle exerce sur lui est tel qu'il naît entre eux un amour plus fort que la mort. Un amour qui permit à Clarimonde de revenir d'un endroit "Sans Soleil ni Lune" pour rejoindre son aimé. Pour Romuald tout est de plus en confus. Il ne sait de qui, entre le prêtre ou le gentilhomme, est l'identité chimérique. Mais un soir, il découvre que Clarimonde le drogue pour qu'il s'endorme profondément de façon à ce qu'elle le pique de son aiguille en or ; et de se nourrir parcimonieusement du sang vermeil de Romuald. Violemment encouragé par Sérapion, ils vont chercher tout deux la tombe de Clarimonde dans le cimetière de la commune. Trouvant l'emplacement du cercueil, le vieil abbé Sérapion n'hésite pas à le profaner. La belle courtisane y gît, blanche mais fraîche, sereine, un filet de sang coulant de ses lèvres. Saisi d'une rage folle, Sérapion exorcise la morte dont le cadavre se disloque en un tas de " cendre et d’os ". Romuald conclura son récit par cette sentence : "Ne regardez jamais une femme, et marchez toujours les yeux fixés en terre, car, si chaste et si calme que vous soyez, il suffit d'une minute pour vous faire perdre l'éternité."

[modifier] La Couleur dans l'oeuvre

Pourquoi s’intéresser à une symbolique des couleurs chez Gautier ? Cet axe d’étude est particulièrement pertinent car Gautier voulait, de prime abord, être peintre. Il bénéficia d‘un apprentissage rigoureux dans l‘atelier d‘un maître reconnu : Louis Edouard Rioult. Mais celui-ci le congédia en 1929 et Gautier abandonna le pinceau au profit de la plume. Son ami indéfectible, Gérard Labrunie (allias Gerard de Nerval), lui présenta Eugène Delacroix l’année suivante, en 1930.

Le chef de file de la peinture Romantique française, à l’origine de l’orientalisme, eut une influence esthétique certaine sur l’oeuvre de Gautier. Il lui rendra d’ailleurs un hommage dans les premières lignes de la morte amoureuse « une vie de mondain et de Sardanapale ». Précisons que La Mort de Sardanapale est un tableau peint par Delacroix et qui est considéré comme l’une des toiles manifestes de l’artiste, et du mouvement, l’artiste étant souvent honoré par les critiques, d’être l’hyperonyme de l’autre.

La référence à l’orientalisme ne s’arrête pas à la citation. Gautier use des teintes attachées à ce genre nouveau, dont les couleurs maîtresses sont le rouge, le vert, le blanc(ou argent) et l‘or. Toutes ses tonalités sont à la base de la symbolique picturale dans l’œuvre présentement étudiée. Dernière preuve de sa considération artistique, l’oeil du coloriste est particulièrement remarquable dans la description de Clarimonde, comme le fantasme d’un peintre voyant apparaître sa muse. Notons l’utilisation de plusieurs vocables réservés aux néophytes : nacarat et vert de mer. Tous ces artifices servent à discourir sur l’inaccessible représentation ; la beauté, si tôt vouée à se défaire, n’est viable que dans l’indicible.