Legall de Kermeur

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De Kermur Sire de Legall (vers 1702 en Bretagne - vers 1792) était un joueur d'échecs français du XVIII^e siècle. Il est le premier joueur d'échecs professionnel dont le nom est connu.

[modifier] Biographie

Pendant plusieurs décennies et jusqu'à un âge avancé, il joua des parties avec enjeux au Café de la Régence (Diderot le mentionne dans son livre Le Neveu de Rameau, comme un vieil habitué du café). La différence de niveau entre le joueur professionnel et son adversaire était compensée par un avantage correspondant (pion et trait, pièce mineure, tour, etc.)

À partir de 1741, Légal fut le professeur de François-André Philidor, le plus grand maître d'échecs du XVIII^e siècle. Jusqu'à ce qu'il fût vaincu par son élève au bout d'un certain temps, Legall était considéré comme le joueur d'échecs le plus fort de France.

Dans l'histoire des échecs, son nom est associé au mat de Légal, joué dans une partie contre Saint-Brie à Paris en 1750. Il ne reste malheureusement pas de traces d'une autre partie jouée par lui.

[modifier] Le témoignage de Diderot

« Si le temps est trop froid, ou trop pluvieux, je me réfugie au café de la Régence ; là je m'amuse à voir jouer aux échecs. Paris est l'endroit du monde, et le café de la Régence est l'endroit de Paris où l'on joue le mieux à ce jeu. C'est chez Rey que font assaut Légal le profond, Philidor le subtil, le solide Mayot, qu'on voit les coups les plus surprenants, et qu'on entend les plus mauvais propos ; car si l'on peut être homme d'esprit et grand joueur d'échecs, comme Légal ; on peut être aussi un grand joueur d'échecs, et un sot, comme Foubert et Mayot. »

[...]

« Ah, ah, vous voilà, monsieur le philosophe, et que faites-vous ici parmi ce tas de fainéants ? Est-ce que vous perdez aussi votre temps à pousser le bois ? C'est ainsi qu'on appelle par mépris jouer aux échecs ou aux dames. »

« MOI.-- Non, mais quand je n'ai rien de mieux à faire, je m'amuse à regarder un instant, ceux qui le poussent bien. »

« LUI.-- En ce cas, vous vous amusez rarement ; excepté Légal et Philidor, le reste n'y entend rien. »