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Un libelle est depuis l’Antiquité un terme de droit canon et romain qui désigne soit un mémoire remis au magistrat, soit de façon plus générale toute pièce écrite. Elle se décline en différents actes ou pièces, comme le libelle d’exploit, de divorce ou encore d'anathème.
Par la suite et à l'époque moderne, le terme prit un sens plus restreint pour désigner « un livre, écrit, ou chanson, soit imprimé ou manuscrit, fait et répandu dans le public dans le but d'attaquer l'honneur et la réputation de quelqu'un ».[1]. Ainsi, à partir du XVIe siècle, le libelle devint un genre littéraire, que l'on qualifie parfois de libelle diffamatoire, infâme, injurieux, scandaleux ou clandestin pour le distinguer de son acception première.
[modifier] Caractéristiques
Au sens premier [2], un libelle désigne un petit livre et souvent les libelles sont de ouvrages ou des textes courts. Dans sa « Dissertation sur les libelles diffamatoire », Pierre Bayle [3] définit le libelle comme un texte à la fois opposé à la critique et à la satire. Contrairement à la satire, ses cibles ne sont pas des modèles, à la manière des Caractères de La Bruyère, mais des personnes ou des institutions précises. Contrairement à la critique, l’auteur des libelles est anonyme ou dissimulé sous un pseudonyme.
Voltaire distingue libelles politique, religieux et littéraire. Le libelle politique peut être rapproché du pamphlet, bien qu'il n'en ait pas forcément la violence, le libelle littéraire, de l'épigramme.
Le terme désigne au-delà un genre littéraire considéré comme mineur, voire criminel :
« On nomme libelles de petits livres d’injures. Ces livres sont petits, parce que les auteurs ayant peu de raisons à donner, n’écrivant point pour instruire, et voulant être lus, sont forcés d’être courts. Ils y mettent très rarement leurs noms, parce que les assassins craignent d’être saisis avec des armes défendues. »[4]
C'est encore l'avis de Gabriel Naudé, dans son Marfore ou discours contre les libelles (1620) :
« les libelles se vendent en secret, s’achètent bien cher, ne valent rien, et sont encore plus mal faits comme venant des mains d’une populace rude, ignorante et mal polie. »
[modifier] Au XVIe siècle
[modifier] Au XVIIIe siècle
[modifier] Libelles sous Louis XV
[modifier] Notes et références
- ↑ Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers, articles [http://portail.atilf.fr/cgi-bin/getobject_?a.67:248./var/artfla/encyclopedie/textdata/IMAGE/ « Libelle ».
- ↑ En suivant l'étymologie, libellus, diminutif de liber.
- ↑ Cité par Philippe Roussin, « Critique et diffamation chez Pierre Bayle » in Critique et affaires de blasphème à l’époque des Lumières, Honoré Champion, Paris, 1998, pp. 15-72.»
- ↑ Voltaire, « Libelle », « Quisquis (du) de Ramus ou La Ramée, avec quelques observations utiles sur les persécuteurs, les calomniateurs, et les faiseurs de libelles. » Dictionnaire philosophique.
- Lucien Bély, Espions et ambassadeurs au temps de Louis XIV, Fayard, 1990.
- Michel Delon, « Subversion littéraire, subversion politique : des Lumières à la Révolution », in Universalia, 1992, pp. 404-6.
- Christian Jouhaud, Mazarinades : la Fronde des mots, Aubier, collection historique.
- Barbara de Negroni, Lectures interdites. Le travail des censeurs au XVIIIe siècle, 1723 – 1774, Bibliothèque Albin Michel – Histoire, Paris, 1995.
- Charles Nisard, Les gladiateurs de la république des lettres aux XVe, XVIe et XVIIe siècles, Michel Levy frère, 1860.
- Philippe Roussin, « Critique et diffamation chez Pierre Bayle » in Critique et affaires de blasphème à l’époque des Lumières, Honoré Champion, Paris, 1998.
[modifier] Liens internes
[modifier] Liens externes
