Lou Reed

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Lou Reed.

Lou Reed né Lewis Alan Reed (2 mars 1942 - Freeport, New York) est un artiste américain qui a débuté sa carrière avec le groupe The Velvet Underground.

Il y occupait le poste de guitariste et a composé nombre de titres restés populaires après la séparation du groupe en 1970. Ce groupe a influencé plusieurs générations de compositeurs bien que, dans la deuxième moitié des années 1960, seuls quelques fans connussent véritablement The Velvet Underground. On attribue à Brian Eno une remarque disant que si seulement quelques milliers de fans achetèrent le premier disque de The Velvet Underground chacun d'entre eux monta un groupe. C'est en cela sans doute que Lou Reed et son groupe restent aussi légendaires malgré la quasi-inexistence de tubes, en contraste avec les autres groupes influents de cette époque. Lou Reed fait partie des icônes du rock même si son succès commercial fut moindre que d'autres artistes qui ont forgé l'histoire du rock comme par exemple Bob Dylan, Bruce Springsteen, John Lennon.

Ses textes et sa musique ont beau être percutants, leur noirceur (qui atteint son apogée dans son chef d'œuvre Berlin) ne leur donne aucun succès auprès du grand public.

Lou Reed « prince de la nuit et des angoisses » a pourtant obtenu un réel succès avec son seul tube, une chanson très sombre et osée Walk on the Wild Side.

[modifier] Biographie

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Lou Reed vit à New York (« I'm a New York city man ») où il est né de parents aisés (père comptable). Il a grandi à Long Island et a été initié au piano dès l’âge de 5 ans. Mais il se passionne pour le rock and roll, le doo wop, la littérature, le jazz moderne et le free jazz en particulier (Don Cherry et Ornette Coleman notamment) et préfère la guitare, qu'il apprend en copiant les disques de sa collection. En 1958, il co-écrit et enregistre So Blue dans le style doo wop à la guitare au sein des Jades.

À l’âge de 17 ans, il subit le traumatisme de séances d’électrochocs (suggérées à ses parents par un psychiatre) destinées à le guérir de ses tendances homosexuelles. Cette expérience dévastatrice sera évoquée dans la chanson Kill Your Sons en 1975. Il commence à consommer des traitements très addictifs prescrits à la suite des électrochocs, et cherche à exprimer son traumatisme par des paroles souvent d'une grande radicalité : violence, provocation, insolite, réalisme cru, modernité.

Il suit les cours d'"écriture créative" de Delmore Schwartz, poète et enseignant de littérature classique, qui l’encourage à écrire à l'université de Syracuse et le marque beaucoup. Il rencontre aussi la belle Shelley, avec qui il a une liaison de deux ans. Elle devient pour Lou Reed, qui l'idéalise, une grande source d'inspiration, même après leur séparation.

[modifier] Pickwick

Après l'université, il travaille en 1964 pour les disques Pickwick en tant qu'auteur compositeur - et parfois interprète. Il y produit des disques de rock imitant les différents styles à la mode pour des compilations à bas prix. Il grave The Ostrich, une "nouvelle danse" absurde sur deux accords, où Lou suggère de mettre sa tête au sol et de marcher dessus avec ses propres pieds. Pour les besoins de la promotion, il cherche des musiciens capables de les jouer sur scène et engage John Cale, un pianiste et altiste gallois de formation classique. Cale enregistre à la basse You're Driving Me Insane et Cycle Annie chantés par Lou Reed sous le nom des Beachnuts et des Roughnecks pour la compilation "Soundsville".

[modifier] The Velvet Underground and Nico

John Cale, venu étudier aux États-Unis avec une bourse, évolue dans le milieu de l'avant-garde new-yorkaise et joue alors de l'alto dans le Theater of Eternal Music de LaMonte Young. Il cherche à innover, à choquer. Il ne prend Lou Reed au sérieux que quand celui-ci dévoile les paroles de ses titres personnels, et Heroin en particulier. Le guitariste Sterling Morrison, un ami de l'université, les rejoignent. Ils forment les Warlocks, jouent dans les rues avec une chanteuse, Daryl, puis en 1965 forment le Velvet Underground avec Angus McLise aux tablas. Ils jouent souvent derrière un écran sur lequel est projeté des films d'avant-garde à la Cinémathèque de Jonas Mekas, et contribuent ainsi à la musique de plusieurs films amateurs. En décembre, Maureen Tucker remplace McLise pour un premier concert payé organisé par Al Aronowicz. Peu après, ils sont repérés au Café Bizarre par Brigid Polk, une cinéaste marginale qui fréquente l'atelier d'Andy Warhol, un ancien dessinateur publicitaire devenu peintre. Warhol, un homosexuel timide et introverti, connaît alors une grande notoriété avec ses toiles et cherche à se diversifier. Il se présentent au Café Bizarre et avec son associé cinéaste et homme d'affaires Paul Morrissey décide de devenir le manager du Velvet Underground, qui fin décembre vient répéter dans leur atelier, la Factory. Le local est très fréquenté par des artistes et marginaux de l'époque. Warhol leur impose la chanteuse Nico, un mannequin allemand auto-destructeur qui, après quelques films (notamment "La Dolce Vita" de Fellini), un enregistrement avec Serge Gainsbourg en 1962 (Strip-Tease) et un disque produit par le producteur des Rolling Stones Andrew Oldham (I'm Not Saying, 1965), a rejoint la cour des miracles de la Factory. Reed et Cale vivent chacun une brève idylle avec cette beauté blonde. Warhol finance l'enregistrement de quelques titres dans un petit studio de New York. Il organise ensuite des spectacles multimédias où il reprend le principe de jouer devant un écran de cinéma, mais y projette ses propres films. L'actrice Edie Sedgwick et le poète Gerard Malanga (un fouet de cuir à la main) participent en dansant sur scène. Le technicien lumières invente littéralement le principe du light-show pour les besoins de l'Exploding Plastic Inevitable, qui après une série de spectacles controversés au Dom de Saint Mark's Place à Manhattan part jouer au Trip de Los Angeles, qui est définitivement fermé par le sheriff pour "pornographie" en raison des thèmes sulfureux évoqués par le Velvet Underground : homosexualité, héroïne, travestis, violence, amphétamines, mort, etc. Ils marquent fortement les Doors, venus les voir jouer. Warhol finance de nouveaux enregistrements, dont la réalisation artistique est assurée par le producteur de Bob Dylan, Tom Wilson, un afro-américain qui publie l'album sur le label de jazz dont il est directeur artistique, Verve.

"The Velvet Underground and Nico" paraît en mars 1967. Andy Warhol est auteur de la couverture du disque, une banane autocollante qui, quand on la décolle, révèle un fruit à la la chair rose à côté de la mention "Produced by Andy Wahol". Warhol est mis très en avant dans l'image du groupe. Nico y interprète trois remarquables chansons : All Tomorrow's Parties, Femme Fatale et I'll Be Your Mirror. Il contient de brillantes compositions comme I'm Waiting For the Man, Heroin, European Son, Sunday Morning. La réalisation, plutôt bâclée, montre que l'impulsion peut avoir plus d'importance que la finition, et sera une grande inspiration pour le mouvement punk dont cet album est la première pierre fondatrice. L'album choque et n'a aucun succès.

Un deuxième album paraît en décembre 1967, "White Light White Heat", également ignoré à sa sortie sauf d’une poignée de fans. Le groupe atteint un des sommets de sa créativité débridée dans le morceau Sister Ray, réalisé en une seule prise de dix-sept minutes. Départ de John Cale, en raison de tensions internes dans le groupe, qui est remplacé par Doug Yule. Ce dernier participe aux deux derniers albums du groupe : The Velvet Underground qui sort en 1969 et Loaded en 1970 . Avant la sortie de l’album Loaded, Lou Reed quitte The Velvet Underground et la musique pour se retirer chez ses parents jusqu’à fin 1971.

[modifier] Carrière solo

le producteur Richard Robinson et sa femme Lisa (Lisa says) persuadent Lou Reed de revenir à la musique et d’enregistrer en Angleterre un album, auquel participent deux musiciens du groupe Yes Steve Howe et Rick Wakeman . Le disque s’appelle Lou Reed et paraît en 1972 chez RCA. Bien que comprenant de bonnes chansons (I can't stand it, Berlin et Ocean) composées à l’époque du Velvet Underground, l’album déçoit et ne rencontre pas le succès escompté.

Toutefois,la même année,avec l’album suivant Transformer, produit par les anglais David Bowie et Mick Ronson, Lou Reed accède enfin auprès du grand public avec la chanson Walk on the wild side, qui traite du thème de l’homosexualité et de la vie dans certains quartiers de New York. Il y décrit l’itinéraire de personnages new yorkais qu’il a connus (allusion à l'acteur Joe Dallesandro, en l'appelant « Little Joe »), qui plongent dans la déchéance à travers notamment la prise de drogues. David Bowie rendait ainsi hommage à Lou Reed qu’il considérait comme une de ses idoles et surtout comme source d’inspiration depuis les années Velvet qu' attestent ses reprises de White Light White Heat et I'm waiting for the man sur scène ou la mention « some VU, white light returned, with thanks » relative à la chanson Queen Bitch figurant au dos de la pochette de l’album Hunky dory. N'était-il pas avec The Thunder Thigs un des choristes de cet album, notamment sur Satellite of Love?

L'apogée artistique de Lou Reed sans le Velvet Underground se situe entre 1972 et 1976, avec les albums Berlin (1973), ou encore Coney Island Baby. Ensuite sa discographie recèle des albums qui n’atteindront plus jamais ces hauteurs. Il cherche ses repères avec des albums importants mais déroutants tels que Rock'n Roll heart en 1977 , Street Hassle en 1978 et en 1982 The Blue Mask.

Plusieurs albums live enrichissent sa discographie dont Rock'n Roll Animal paru en 1974 et Lou Reed live, en 1975, qui figurent parmi les meilleurs disques de live du rock et le très drôle Take No Prisoners de 1978. En 1985, il participe à l'album Sun City contre l'Apartheid à l'initiative de Steven van Zandt. À noter également l'excellent Live in london de 1998, avec des versions très intéressantes de ses premiers titres ,I'll be your mirror (premier album Velvet Underground), ou encore de morceaux plus récents comme Sex with your parents (traitant de l'hypocrisie de certains politiques américains). Lou Reed est accompagné dans ce concert par Mike Rathke, qui lui avait insufflé ce nouvel élan avec "New York", ou il adopta le parlé chanté.

En 1989, Lou Reed refait surface avec un album très réussi : New York.À travers cet album dédié à sa ville au son brut et dépouillé, Lou Reed adopte le « parlé chanté », à travers des textes engagés traitant du sida (The Halloween Parade) et de l’exclusion sociale(Dirty Boulevard). Il y décrit les bas fonds new-yorkais, image des excès du monde moderne sur une musique incisive.

En 1990, paraît un très bel album en hommage à Andy Warhol Songs For Drella, qu'il compose et chante en compagnie de John Cale, son ancien complice du Velvet Underground. Le groupe légendaire se reforme le 15 juin 1989 , le temps d’un concert inopiné lors d’une rétrospective Warhol à Jouy-en-Josas, puis en 1993 pour une série de concerts .

Lou Reed signe deux albums qui sont des réussites artistiques Magic and Loss (1992 ) qui traite de la perte des proches et Set the Twilight Reeling ( 1996), dans lequel il rappelle son attachement à New York.

Son dernier album s'intitule The Raven, référence décadente et post-punk à Edgar Allan Poe. Il y reprend deux vieux titres (The Bed' et 'Perfect Day), avec David Bowie chantant (Hop Frog) et récite un poème (Le Corbeau - The Raven - de Poe). Cet album est original mais très éloigné du grand public qu'il a du mal à convaincre.

Lou Reed a aussi publié deux volumes regroupant ses œuvres photographiques, Emotion in action et Lou Reed's New York.

Lou Reed a enregistré son premier 45 RPM en 1958 Merry Go Round et So Blue The Jades ) au label Time new york, deux chansons Doo Wop Rock.

[modifier] Discographie (non exhaustive)

45 tours So Blue avec les Jades (1958)
45 tours The Ostrich/Sneaky Pete avec les Primitives (1964)
Compilation "Soundsville" : Cycle Annie et You're Driving Me Insane avec les Roughnecks et les Beachnuts (1965)
Flexi disc Noise (1966)

Avec le Velvet Underground :

The Velvet Underground and Nico (1967)
White Light White Heat (1967)
V.U. (1968) sorti en 1985
The Velvet Underground (1969)
Live 1969 (1969) sorti en 1973
Loaded (1970)
Anthologie 4 CD Peel Slowly and See sortie en 1995

Carrière solo :

Lou Reed (1972)
Transformer (1972)
Berlin (1973)
Rock'N'Roll Animal (1974)
Sally Can't Dance (1974)
Lou Reed Live (1975)
Metal Machine Music (1975)
Coney Island Baby (1976)
Rock 'n' Roll Heart (1976)
Street Hassle (1978)
The Bells (1979)
Growing Up in Public (1980)
The Blue Mask (1982)
Legendary Hearts (1983)
New Sensations (1984)
Mistrial (1986)
New York (1989)
Songs For Drella avec John Cale (1990)
Magic and Loss (1992)
Set the Twilight Reeling (1996)
Perfect Night (Live) (1998)
Ecstasy (2000)
The Raven (2003)
NYC Man (The Ultimate Collection 1967-2003) (2003)

[modifier] Anecdotes

Lou Reed serait né sous le nom de "Louis Firbank". En réalité, Lou laissa sciemment diffuser son mensonge à l'époque du Velvet Underground. C'est d'ailleurs sous ce vrai-faux patronyme qu'il a été intronisé au Rock'n'roll Hall of Fame.
Lou Reed jouerait de l'harmonica sur l'enregistrement "Countess from Hong Kong", paru sur le coffret Peel Slowly & See. Il a démenti cette information, révélant qu'il ne sait pas jouer de cet instrument.
Lors de la parution de l'album "Street Hassle" à la fin des années 70, bon nombre de journalistes ont raillé Lou Reed pour son style très "Springsteen", notamment sur le morceau-titre. Rien d'étonnant à cela : c'est le Boss lui-même qui récite quelques lignes du long morceau "Street Hassle" (09:03 à 09:37).