Méroïtique
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Le méroïtique est une langue qui a été parlée dans le royaume de Kouch, dont la capitale était Méroé, près de l'actuelle Begrawiya au Soudan. Ce royaume a existé à la fin du Nouvel Empire égyptien.
C'est un isolat qui n'a pu être rattaché aux langues afro-asiatiques, ni à d'autres branches africaines ; ainsi, mis à part quelques mots et locutions, il reste pour l'essentiel incompréhensible.
Il a été écrit à l'aide d'une écriture propre dès le -IIe siècle. Cette écriture consiste en vingt-trois symboles dérivant des hiéroglyphes égyptiens.
Il y a quatre voyelles (/a/, qui n'est utilisé qu'en début de mot, /e/, /i/, /o/ ), quinze consonnes couplées avec /a/ (/ya/ /wa/ /ba/ /pa/ /ma/ /na/ /ra/ /la/ /cha/ (prononcé comme le ich allemand) /kha/(comme dans Bach en allemand) /ka/ /qa/ /sa/ ou /sha/ /ta/ /da/). Il y a enfin quatre symboles syllabiques purs, et donc non modifiables par un symbole-voyelle subséquent: /n(y)e/, /se/ ou /s/, /te/ et /to/.
C'est une écriture phonétique et tant les voyelles que les consonnes sont transcrites. Ce n'est néanmoins pas une écriture alphabétique, mais un alphasyllabaire (imparfait en raison des quatre symboles syllabiques), car les signes transcrivant les consonnes représentent la consonne et la voyelle /a/, sauf si ce signe est suivi du signe particulier de l'une des trois autres voyelles /i/, /e/ ou /o/. Il existe également un signe particulier séparant les mots.
Il existe deux formes de cet alphabet :
- La 1re est basée sur l'écriture hiéroglyphique,
Cette forme est écrite verticalement et de haut en bas. - La 2e, cursive, est basée sur l'écriture démotique,
Cette forme est écrite horizontalement et de droite à gauche.
Cette écriture disparut au Ve siècle.
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