Mer de Timor

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La mer de Timor (Laut Timor en indonésien, Mar Timor en portugais) est un bras de l'Océan Indien situé entre l'île de Timor, désormais divisée entre l'Indonésie et le Timor oriental, et le Territoire du Nord de l'Australie. Les eaux situées à l'est sont connues sous le nom de Mer d'Arafura, géographiquement un bras de l'Océan Pacifique. 2 grands golfes de la côte septentrionale australienne donnent sur la mer de Timor, le golfe Joseph Bonaparte et le golfe Van Diemen. La ville australienne de Darwin est la seule ville d'importance donnant sur cette mer.

La mer de Timor fait environ 480 km de large pour une superficie de 610.000 km². Sa profondeur maximale est de 3.300 mètres, dans sa partie nord au Timor Trough mais la plus grande partie des fonds se situe à moins de 200 mètres. Elle est une source importante de développement d'orages tropicaux et de typhons.

Plusieurs îles baignent dans la mer de Timor dont l'île Melville au large de l'Australie et 2 îles sous souveraineté australienne, sur l'entrée occidentale de la mer, les îles Ashmore et Cartier. On pense que les premiers humains qui sont arrivés en Australie, l'ont fait en "sautant" d'île en île à travers la mer de Timor.

Le sous-sol sous la mer de Timor contient des réserves considérables de pétrole et de gaz. L'Australie et le Timor oriental se disputent depuis pas mal de temps sur les droits d'exploitation dans une zone connue sous le nom de Timor Gap. La reventication territoriale australienne se base sur l'axe bathymétrique (la ligne qui suit la plus grande profondeur du fond marin) sur le Timor Trough. En désaccord avec le revendication du Timor oriental qui reprend l'ancienne revendication de la puissance coloniale portugaise de l'époque avec une ligne de partage située à mi-chemin des côtes de chacun des pays.