Michel Bégon de la Picardière

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Michel Bégon de la Picardière, né le 21 mars 1669 à Blois et mort le 18 janvier 1747 à La Picardière, a été intendant de la Nouvelle-France de 1710 à 1726.

[modifier] Biographie

Michel Bégon est originaire de la région de Blois où sa famille est propriétaire de la seigneurie de La Picardière. Son père, haut fonctionnaire, est un cousin par alliance de Jean-Baptiste Colbert et le beau-frère de Jacques de Meulles, intendant de la Nouvelle-France de 1682 à 1686.

C'est en janvier 1690 que Michel Bégon est nommé commissaire à la Marine et c’est à ce titre qu'il participe à la bataille du cap Béveziers, le 30 juin de la même année. La France est alors en pleine guerre de la Ligue d'Augsbourg.

Le 31 mars 1710, il succède à Jacques et à Antoine-Denis Raudot comme intendant de la Nouvelle-France. Divers contretemps font qu'il n'arrive dans la colonie qu'en 1712, accompagnée de sa femme Jeanne-Élisabeth de Beauharnois, sœur de François qui a été intendant à Québec de 1702 à 1705. Son autre frère, Charles de la Boische de Beauharnois, sera gouverneur de la Nouvelle-France de 1726 à 1746.

Michel Bégon débarque à Québec dans le contexte difficile de la Guerre de Succession d'Espagne. À cause de ce contexte, l'économie de la colonie bat de l'aile. Le nouvel intendant tente de la relancer par divers moyens. Il décide de favoriser la liberté de commerce dans la traite du castor, les entraves passées obligeant les colons à développer leurs terres plutôt qu'à courir les bois. Désormais, rien ne s'oppose à ce qu'ils deviennent coureurs des bois s'ils le désirent.

Michel Bégon est le premier intendant à vraiment favoriser la culture du chanvre, bien que son prédécesseur Jean Talon s’y soit essayé au début des années 1670. Jugeant la monnaie de carte nuisible à l’économie, il la retire du marché en en payant la moitié de leur valeur à leurs détenteurs. De plus, il inaugure un réseau de distribution du courrier et de transport public. Il s’agit du premier système postal dans la colonie.

Avec Philippe de Rigaud de Vaudreuil, gouverneur en place à l’époque, il fait construire la première véritable fortification autour de la ville de Québec. Il fait également lever des casernes, afin d'instaurer une discipline qui était auparavant difficile à appliquer.

En 1723, Michel Bégon est nommé intendant du Havre par le ministre de la Marine, Maurepas. Il ne peut cependant quitter Québec avant 1726, car ses deux successeurs désignés périssent à tour de rôle en mer pendant leurs voyages.

Après dix ans d’intendance au Havre, Bégon sera nommé, en 1736, intendant de l'Amirauté avec résidence à Rouen. En 1746, il est promu intendant des armées navales. Il meurt dans sa seigneurie de La Picardière le 18 janvier 1747.

[modifier] Références

Yvonne Bezard, Fonctionnaires maritimes et coloniaux sous Louis XIV : Les Bégon, Paris, Albin Michel, 1932
Georges Duplessis, Un curieux du XVII^e siècle : Michel Bégon, intendant de la Rochelle, Paris, A. Aubry, 1874
Lettres au cher fils : correspondance d’Élisabeth Bégon avec son gendre (1748-1753), Éd. Nicole Deschamps, Montréal, Boréal, 1994 ISBN 2890526267

[modifier] Bibliographie

Michel Bégon, Lettres de Michel Bégon, t. 1-3, New York, New York Public Library, 1925-1935
Michel Bégon, Mémoire sur la généralité de la Rochelle, Éd. G. Musset, Tours, Soc. des archives historiques de la Saintonge et de l’Aunis, 1875
Jean Rémi Brault, Étude sur les ordonnances de l'intendant Michel Bégon de 1720 à 1726, Ottawa, Brault, 1960
(en) Kathryn Young, Michel Bégon and the direction of economic policy in French Canada from 1712 to 1726, Ottawa, National Library of Canada, 1985