Opération Compass
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Opération Compass est le nom de code d'une campagne militaire de la Seconde Guerre mondiale menée par les troupes du Royaume-Uni essentiellement dans le désert de Libye contre les troupes de l'Italie. Depuis l'Égypte le 8 décembre 1940 les forces britanniques (y compris celles de son empire dont l'Inde) sous le commandement Major-General Richard O'Connor attaquèrent au niveau d'une faiblesse de la défense italienne au sud de Sidi Barrani. L'organisation de l'opération (et la découverte du passage) est mise au crédit du Brigadier-General Eric Dorman-Smith.
Comme mesure de contre-espionnage, la plupart des troupes impliquées ne furent pas informées que cette attaque n'était pas un exercice, jusqu'au moment ultime de l'engagement au combat. L'assaut fut soutenu par l'artillerie et les bombardiers Blenheim avec les chars d'assaut Matilda Mark II. Dès la première heure le général Maletti serait mort et 4 000 soldats italiens auraient capitulé. En trois jours, 237 pièces d'artillerie, 73 chars légers, et 38 300 soldats seraient capturés. Les forces attaquantes se déplaçaient vers l'ouest sur la Via della Vittoria, à travers la passe Halfaya, et capturèrent Fort Capuzzo, Libye.
O'Connor voulait continuer à attaquer, aussi loin que Benghazi; cependant, General Wavell avait ordonné à la 4th Indian Division de prendre part à une offensive contre les forces italiennes en Abyssinia. O'Connor aurait dit, « Ceci vint comme une surprise complète et très déplaisante ... Il aurait été très efficace d'exploiter immédiatement la situation... » Une division australienne remplaça l'indienne. L'attaque continuera jusqu'à s'achever avec la 7ème division britannique coupant la retraite italienne. Après 10 semaines les Britanniques auraient avancé d'environ 800 km, détruisant 400 tankettes, 1 300 pièces d'artillerie et capturant 130 000 prisonniers. Cependant l'avance ne poussa pas les Italiens hors d'Afrique du Nord. Comme l'avance atteignait Al Argheila, Churchill donna l'ordre d'arrêt, et les troupes envoyées pour défendre la Grèce. Quelques semaines plus tard les premiers éléments de l'Afrika Korps allemand commencerait à arriver à Tripoli pour l'(opération Sonneblume), et la guerre du désert prendrait un tour totalement différent.
