Ouidah

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Ouidah est une ville du Bénin, située à 42 km de Cotonou. Sa population est d’environ 60 000 habitants.

[modifier] Histoire

Ouidah a été l’un des principaux points d'embarquement des esclaves vers les Amériques. On estime à près de 10 millions les esclaves partis depuis cette ville (60 millions pour toute l'Afrique).

Ils étaient rassemblés sur une place pour y être vendus. Puis, ils parcouraient enchaînées les quelques kilomètres qui les séparaient de la plage : c'est le début de la route des esclaves. Enchaînés les uns aux autres, ils montaient dans des canots. Nombreux préféraient se jeter à la mer entraînant leurs compagnons d'infortunes. Les requins venaient par centaines (on nomma d’ailleurs cette région « la côte aux requins »). Entassé dans les cales des navires, le reste des esclaves devait encore tenir la longue traversée vers le nouveau monde.

[modifier] Culture

Cette ville a connu 4 forts : le fort francais, le fort portugais, le fort allemand et le fort suédois. Seul l’ancien fort portugais, datant de 1721, est encore visible. Il abrite le Musée historique de Ouidah.

Ouidah abrite différents monuments :

La Porte du Non Retour en mémoire de la période esclavagiste.
Un monument pour le jubilé de l'an 2000 (à droite).
Différentes sculptures (une huitaine) marquent l'ancien chemin qui était pris par les esclaves.
La forêt sacré de Kpasse.

Depuis 2003, un festival international du film, Quintessence, se tient en Janvier à Ouidah. Le festival présente des films récents du Bénin, d'Afrique et d'ailleurs dans une salle climatisée sur le site de l'IRSP, dans une petite salle à proximité et dans plusieurs lieux en ville. Toutes les projections sont gratuites. Attention, néanmoins, à ceux qui s'aventureraient dans ce festival. Les administrateurs ne sont pas toujours à la hauteur des promesses faites à leurs invités. Certains cinéastes ne trouvent pas logement, d'autres ne recoivent pas leur billet retour, etc. Ne vous fiez pas non plus au programme, il manque bien des films^{[réf. nécessaire]}.

Le début janvier a été choisi par le festival car il correspond à la traditionnelle fête du Vodoun qui a lieu le 10 janvier à Ouidah.

Ouidah est jumelée avec Melun (France) depuis 2003.