Pierre Louÿs

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Pierre Louÿs

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Portrait de Pierre Louÿs par Henry Bataille

Pierre Louis dit Pierre Louÿs, né à Gand (Belgique) le 10 décembre 1870 et mort à Paris le 6 juin 1925, est un poète et romancier français.

[modifier] Biographie

Pierre Louÿs fait ses études à l'école Alsacienne de Paris, où il se lie d'amitié avec son condisciple André Gide. Il rédige ses premiers textes durant son adolescence et tient un journal. Encore jeune homme, il commence à s'intéresser au mouvement littéraire du Parnasse, dont il fréquente les poètes emblématiques : Leconte de Lisle, José-Maria de Heredia (dont il épousera en 1899 la plus jeune fille, Louise et sera l'amant de la cadette, Marie, épouse d'Henri de Régnier). Il évoluera aussi dans le milieu symboliste.

Il fonde en 1891 la revue littéraire La Conque, où seront publiées les œuvres d'auteurs parnassiens et symbolistes : des maîtres servant de modèles comme Mallarmé, Moréas, Leconte de Lisle ou Verlaine mais également de jeunes poètes encore inconnus comme Valéry, André Gide et Louÿs lui-même.

Son premier recueil de poésies, Astarté, paraît en 1893, suivi en 1894 des Chansons de Bilitis qui reste son œuvre la plus connue, en plus d'être un fier exemple de mystification littéraire : en effet, Louÿs en fait passer ces poèmes pour une traduction d'une poétesse grecque contemporaine de Sappho. Ce recueil de courts poèmes en prose poétique est marqué par les influences du Parnasse hellénisant et du symbolisme avec un profond goût de la sensualité, du bucolique (dans sa première partie) et de l'érotisme élégant. Les évocations naturelles et précieuses y côtoient ainsi des scènes érotiques ardentes, dans un style parfait. Ces poèmes inspirèrent certains musiciens dont Claude Debussy qui en tira trois compositions, avec la collaboration amicale de Louÿs.

Son premier roman, Aphrodite (mœurs antiques) est publié en 1896. Dans un style associant raffinement extrême dans la volupté et décadentisme recherché, le roman reçut un succès d'estime dans les milieux littéraires post-parnassiens ainsi qu'auprès du grand public (grâce à un article louangeur de François Coppée).

Son roman suivant La Femme et le pantin (1898) se passe à l'époque contemporaine. Ce roman, ajoutant le dramatique à la sensualité, s'avérera être le chef d'œuvre de Louÿs, sans en représenter les passions décadentes mais plutôt une atmosphère complexe d'affects torturés. Du roman fut tiré un drame musical : Conchita (1911), par Zingarini et Vaucaire sur une musique de Riccardo Zandonai ; puis un film de Josef von Sternberg, The Devil is a Woman (1935) avec Marlène Dietrich puis Cet obscur objet du désir (1977) de Luis Buñuel, avec Fernando Rey et Carole Bouquet.

Il écrivit encore Les Aventures du roi Pausole (1901) mais ses difficultés financières l'accablent et Louÿs a beaucoup de mal à écrire (plus encore à publier) à partir du début du XX^e siècle. Il donne alors essentiellement des recueils d'articles et de nouvelles, préalablement publiés dans les journaux.

Paradoxalement, c'est vers 1917 qu'il écrit ses plus beaux textes, Isthi (publié sans nom d'auteur à quelques centaines d'exemplaires), Poëtique et surtout son chef-d'œuvre lyrique, le Pervigilium mortis, longtemps resté inédit. Ses Derniers vers - très amers - ne sont pas non plus publiés.

Tout au long de sa vie, Pierre Louÿs a écrit un très grand nombre de curiosa, doublant, notamment et systématiquement, ses œuvres publiées d'une version érotique. Ses textes, souvent ironiques, reprennent sous une forme coquine des œuvres sérieuses comme les quatrains de Pybrac ou le Manuel de civilité pour les petites filles à l'usage des maisons d'éducation. Il a également raconté ses difficiles relations avec les trois filles Heredia et leur mère dans Trois Filles de leur mère, publié sous le manteau après son décès.

Pierre Louÿs est aussi un bibliophile, qui possédait une bibliothèque de plus de 20 000 volumes (dont des unica) et une connaissance très fine de la littérature ancienne. Passionné de bibliographie, il a publié plusieurs articles sur ces questions et a surtout fait des milliers de fiches qu'il a cédées à son ami Frédéric Lachèvre, auteur d'une Bibliographie des recueils collectifs de poésies publiés de 1597 à 1700 qui fait encore référence aujourd'hui. Frédéric Lachèvre a lui-même publié les lettres qu'il a reçues de Pierre Louÿs, après la mort de ce dernier sous le titre, Pierre Louÿs et l'histoire littéraire (Paris, 1925).

Pierre Louÿs est inhumé au cimetière du Montparnasse.

[modifier] Textes

Tombeau d’une jeune courtisane, in Les chansons de Bilitis :

« Ici gît le corps délicat de Lydé, petite colombe, la plus joyeuse de toutes les courtisanes, qui plus que toute autre aima les orgies, les cheveux flottants, les danses molles et les tuniques d’hyacinthe.

Plus que toute autre, elle aima les glottismes savoureux, les caresses sur la joue, les jeux que la lampe voit seule et l’amour qui brise les membres. Et maintenant, elle est une petite ombre.

Mais avant de la mettre au tombeau, on l’a merveilleusement coiffée et on l’a couchée dans les roses ; la pierre même qui la recouvre est tout imprégnée d’essences et de parfums.

Terre sacrée, nourrice de tout, accueille doucement la pauvre morte, endors-la dans tes bras, ô Mère ! et fais pousser autour de la stèle, non les orties et les ronces, mais les tendres violettes blanches. »

Texte complet disponible ici

[modifier] Œuvres

Astarté, 1891
Lêda ou la louange des bienheureuses ténèbres, 1894
Ariane ou le chemin de la paix éternelle, 1894
La Maison sur le Nil ou Les apparences de la vertu, 1894
Les Chansons de Bilitis, 1894
Danaë ou le malheur, 1895
Aphrodite, 1896
La Femme et le pantin, 1898
Byblis ou l'enchantement des larmes, 1898
Les Aventures du roi Pausole, 1901
Pervigilium Mortis (non publié), 1917
Isthi, 1917
Poëtique, 1917
Manuel de civilité pour les petites filles à l'usage des maisons d'éducation, 1926
Trois Filles de leur mère, 1926
Pybrac et Psyché, 1927
Au Temps des Juges, 1933

Son journal est publié après sa mort et complété en 2003 (Mon Journal (20 mai 1888-14 mars 1890), éd. Alban Cerisier, Les Cahiers de la NRF, 232 p.)
Pierre Louÿs est également l'auteur d'une correspondance exceptionnelle dont une partie a déjà été publiée (avec Claude Debussy, Paul Valéry et André Gide, son frère Georges Louis (Mille Lettres inédites de Pierre Louÿs à Georges Louis 1890-1917, éd. Jean-Paul Goujon, Fayard, 1320 p.) ou José-Maria de Heredia (Correspondance inédite, éd. Jean-Paul Goujon, Champion, 2006)

[modifier] Illustrateurs

Beaucoup d'artistes ont illustré les œuvres de Pierre Louÿs, y compris Louis Icart, Pascal Pia, Marcel Vertès, Rojan, Paul-Émile Bécat, Mariette Lydis, Milo Manara, Georges Pichard, Willy Pogany.

[modifier] Sur Pierre Louÿs

Pierre Louÿs par Jean-Paul Goujon, Editions Fayard, 880 p.
Dossier secret Pierre-Louÿs-Marie de Régnier par Jean-Paul Goujon,Christian Bourgois, 190 p.
Pierre Louÿs, l'ermite du hameau par Paul-Ursin Dumont, Libraidisque, Vendôme, 1985, 315 p.