Programme Shenzhou

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Une maquette d'une capsule Shenzhou à l'échelle 1:40

Architecture modulaire de la capsule Shenzhou

Shenzhou, « vaisseau divin » en chinois, est une capsule spatiale chinoise, qui fut la première à emmener un taïkonaute en orbite le 15 octobre 2003. Son développement débuta en 1992 et quatre vols de test inhabités eurent lieu entre 1999 et 2002. Il s'inspire fortement de l'architecture des Soyouz russes (même plan de base, même nombre de places, en un peu plus gros cependant).

Il démontre les ambitions de la Chine en matière de conquête spatiale et plus particulièrement des vols habités.

En mars 2005, un astéroïde a été nommé 8256 Shenzhou en l'honneur du vaisseau.

[modifier] Le lanceur

Le vaisseau Shenzhou est lancé par une fusée CZ-2F ou Longue Marche 2F depuis le Jiuquan Satellite Launch Center. Ce lanceur mesure 62 mètres de haut et pèse 477 tonnes. Il peut placer 3,5 tonnes à une orbite de 500 km.

[modifier] Le module orbital

Le vaisseau Shenzhou présente une innovation par rapport à son cousin Soyouz : le module orbital est équipé de panneaux solaires de 12 m², ce qui le rend autonome. Depuis Shenzhou 2, cette partie, qui peut servir d'embryon de station spatiale, effectue des vols de six mois (de façon autonome).

Depuis l'envoi réussi d'un taïkonaute avec Shenzhou 5, la Chine ne cache pas ses ambitions d'avoir sa propre station spatiale permanente dans l'espace. De ce point de vue, le module orbital en est un embryon.

[modifier] Liste des véhicules Shenzhou

Nom de la mission	Date de lancement	Description
Shenzhou 1	19 novembre 1999	Vol de test non habité
Shenzhou 2	9 janvier 2001	Vol de test avec un animal à bord
Shenzhou 3	25 mars 2002	Vol de test avec un mannequin
Shenzhou 4	30 décembre 2002	Vol de test avec un mannequin et plusieurs expériences scientifiques
Shenzhou 5	15 octobre 2003	C'était la première fois que la Chine envoyait un de ses concitoyens dans l'espace
Shenzhou 6	12 octobre 2005	Deux taïkonautes ont pris place pour une mission de 5 jours, dans le but notamment de mettre en place un module pressurisé qui sert d'embryon à une future station spatiale
Shenzhou 7	courant 2008	Initialement prévue courant 2007, la mission a été repoussée d'un an, le temps de réaliser des combinaisons spatiales adaptées pour la sortie extra-véhiculaire qui sera réalisée.
Shenzhou 8	Aucune date fixée