Quatre éléments
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Les quatre éléments sont une manière traditionnelle de décrire et d'analyser le monde, qui n'est plus utilisée de nos jours que dans le domaine ésotérique.
C'était une hypothèse de certains philosophes de la Grèce antique, et notamment d'Empédocle d'Agrigente au IVe siècle avant Jésus-Christ, selon laquelle tous les matériaux du monde seraient composés de quatre éléments :
Aristote se range à ce modèle continu de la matière. Démocrite, lui l'avait refusé, comme le fera à sa suite Epicure : tous deux sont partisans de l'hypothèse atomiste.
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[modifier] Symbolique et qualités élémentaires
L'interprétation symbolique des quatre éléments repose sur leur décomposition en qualité élémentaires, suivant deux axes d'analyse que sont le chaud et le froid d'une part; et le sec et l'humide d'autre part.
- Le chaud est d'une manière générale un principe d'énergie, d'activité et d'impulsion. Par opposition, le froid est un principe de passivité et de résistance.
- Le sec est un processus d'analyse, de séparation, d'individualisation, de contraction et de repli sur le détail ou sur soi. Il se déroule dans une atmosphère rigide et cassante, allant aux extrêmes. Par opposition, humide est un processus de synthèse, de liaison et de collectivisation, d'ouverture sur la globalité et le collectif. Il est conduit dans une atmosphère de détente et de souplesse.
Dans cette analyse, la terre hérite des qualités froides et sèches (ce sont les qualités de la cendre), le feu est sec et chaud, l'air est chaud et humide (il s'agit du souffle exhalé) et l'eau est froide et humide.
[modifier] Le cinquième élément
Il existe également dans la tradition ésotérique un cinquième élément, parfois appellé Akasha, qui signifie éther ou esprit.
Le tout peut-être représenté par le pentagramme, qui rappelle cette symbolique: l'air, l'eau, le feu et la terre, le tout uni a l'esprit, forment le chemin que les "sorciers" (ou les magiciens) utilisent pour pouvoir utiliser la magie des éléments.
L'éther représente également ce cinquième élément. On l'appelle aussi quintessence.
[modifier] Solides de Platon
Platon associait les 5 polyèdres réguliers qu'il connaissait aux éléments: le feu au tétraèdre, la terre au cube, l'air à l'octaèdre, l'eau à l'icosaèdre. Le dodécaèdre a un statut plus flou: il serait la structure de l'univers. On l'attache donc souvent à l'éther.
[modifier] Description holistique et analogie
Pour les philosophes grecs, cette théorie décrit la "nature élémentaire" du monde en général, dans toutes ses manifestations. Elle traite donc de la "nature" de la matière, comme la physique ou la chimie moderne, mais conduit également à une classification de la "nature" des plantes et des animaux, et une classification de la "nature" des caractères, maladies et sentiments élémentaires de l'homme.
L'idée qui sous-tend l'utilisation analogique des quatre éléments est que ces différentes manifestations objectives (matière, plante, animal, maladie,...) sont structurées par une même réalité sous-jacente, commune aux différentes manifestations ; et que le déséquilibre qui apparaît dans un plan de manifestation peut être corrigé par analogie, à travers une action spécifique sur un autre plan. C’est cette même approche qui reste encore utilisée de nos jours dans de nombreux domaines de l’occultisme.
Cette approche holistique a par la suite dominé la médecine, dont la clef d'analyse a pendant des siècles été d'analyser les déséquilibres élémentaires et de les corriger par des prescriptions fondées sur l'analogie des substances. Pour l'approche médicale:
- Le Feu correspond à un tempérament Bileux, à l'appareil musculaire, à toute l'activité volontaire. C'est un tempérament sec et actif.
- L'Air correspond à un tempérament Sanguin, à l'appareil respiratoire et circulatoire, aux fonctions sexuelles. C'est un tempérament dilaté et tonique.
- L'Eau correspond à un tempérament Lymphatique, à l'appareil digestif, à l'état végétatif et au sommeil. C'est un tempérament dilaté mais passif.
- La Terre correspond à un tempérament Nerveux, au système nerveux et aux fonctions cérébrales, à toutes les fonctions de contrôle. C'est un tempérament sec et statique.
Suivant les auteurs, cette correspondance peut se mêler de symbolisme astrologique plus ou moins prononcé, dont l'exemple type est "l'homme zodiacal", correspondance entre les signe et la "nature occulte" des membres.
[modifier] Les éléments en physique et chimie
- Symbolique alchimique
Certains alchimistes chercheront à réaliser la transmutation des métaux sur la théorie de quatre éléments, un peu comme nous effectuons nous-même la synthèse de n'importe quelle couleur de l'arc-en ciel ou non à partir de trois couleurs de phosphores. Nous dirions aujourd'hui qu'ils considéraient la matière comme un espace vectoriel de dimension 4. Quoi de plus logique sur un tel modèle que de penser qu'on va arriver à faire de l'or en combinant le côté métallique du mercure avec la couleur jaune du soufre ?
- La physique moderne
La physique du XIXe siècle, puis du XXe siècle, confirmera l'hypothèse atomiste, tout en faisant découvrir au XXe siècle que des transmutations (fission nucléaire) existent bien dans la nature, ce qui eût été considéré comme une effrayante ânerie au XIXe siècle (qui ne connaissait que la chimie). « Le plafond d'un homme est le plancher d'un autre », dit le proverbe.
Au-delà de l'erreur d'Empédocle, d'Aristote et des alchimistes, ils ont probablement droit à un petit accessit pour avoir tout de même identifié correctement à travers ces quatre exemples les quatre premiers états de la matière : solide (terre), liquide (eau), gazeux (air) et plasmatique (feu). Le cinquième, le condensat de Bose-Einstein, ne sera imaginé et mis en évidence qu'au XXe siècle.
[modifier] Autres références aux éléments
[modifier] Cinq éléments asiatiques
Dans les cultures asiatiques, on considère en général cinq éléments :
- au Japon, la foudre, le vent, le feu, l'eau et la terre ;
- dans l'astrologie chinoise : le métal (or), l'eau, le bois, le feu, et la terre [1];
- il existe une analyse bouddhique en quatre éléments, dhātu.
[modifier] Tarot
Dans le Tarot divinatoire, les couleurs des lames basses sont directement associées aux quatre éléments: les coupes représentent l'eau, l'épée (dague) représente le feu, le bâton (baguette) représente l'air, et les deniers (pentacles) représentent la terre. Ces quatre éléments peuvent être reconnus sur l'atout du bateleur (la baguette est dans sa main, le reste est sur la table). Cette correspondance découle directement des instruments du magicien (dague, baguette, coupe et pentagramme) sensés maîtriser les éléments correspondants en magie cérémonielle.
Les correspondances modernes seraient terre = denier = carreau; air = bâton = trèfle; eau = coupe = cœur ; feu = épée = pique.
[modifier] Voir aussi
[modifier] Notes et références
- ↑ voir Cinq éléments (Chine).
[modifier] Liens internes
- Occultisme ;
- Élémentaire ;
- Médecine médiévale de l'Occident ;
- Éther, un cinquième parmi les quatre de l'Occident, qui aurait rempli le vide spatial.
