Rodolphe Toepffer

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Rodolphe Töpffer, Autoportrait

Rodolphe Toepffer (ou Töpffer) né à Genève le 31 janvier 1799 et mort dans cette même ville le 8 juin 1846 est considéré comme le précurseur de la bande dessinée.

Il est le fils du peintre et caricaturiste Wolfgang Adam Toepffer (1766 -1847), d’origine allemande, qui s’était expatrié à Genève « pour bénéficier du climat de liberté qui régnait dans la cité ». Rodolphe Toepffer dut renoncer à embrasser la même carrière que son père en raison d’une maladie des yeux. Il se consacra alors à la littérature, écrivant notamment les Voyages en zigzag, récits de ses excursions pédestres en Suisse. Arrivant à Annecy, après la restauration, il la trouve à demi en ruines, et regrette qu'elle ne fut pas encore reconstruite, étant certain qu'elle fournirait de « très agréables séjours aux étrangers », au vu de ses atouts.

Histoire de Monsieur Cryptogame

Auteur de deux romans, il doit surtout sa renommée à ses albums illustrés ancêtres de la bande dessinée moderne. Il réalise le premier d'entre eux en 1827, L'Histoire de M. Vieux-Bois pour un cercle d'amis et d'élèves. Son premier album illustré, Histoire de M. Jabot est publié en 1833. Suivrons Monsieur Crépin (1837), Les Amours de M. Vieux-Bois (1837, Monsieur Pencil 1840, Le Docteur Festus (1840), Histoire d'Albert et M. Cryptogame (1846). M. Trictrac est publié à titre posthume en 1937. Premier théoricien de ce qui deviendra la bande-dessinée, il écrit dans la préface de l'Histoire de M. Jabot, «Les dessins, sans le texte, n'auraient qu'une signification obscure ; le texte sans les dessins ne signifierait rien».

L'œuvre de Toepffer a une influence considérable en Europe auprès d'auteurs comme Christophe ou Wilhelm Busch mais également aux États-Unis où ses récits en image sont publiès dès 1842.

Cet homme d’esprit fut également enseignant : il a créé en 1825 un pensionnat de garçons, avant d’être appelé à occuper la chaire de rhétorique et de belles-lettres à l’Académie (1832).