Saint Prépuce
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Le Saint prépuce (latin præputium ou prepucium) est l'une des reliques attribuées à Jésus. À divers moments de l'histoire, un certain nombre d'églises en Europe ont prétendu le posséder, parfois en même temps. Des pouvoirs miraculeux lui ont été attribués.
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[modifier] Aspects théologiques
En tant que juif, Jésus devait être circoncis le 8e jour après sa naissance.
Selon les évangiles apocryphes relatant la petite enfance du Christ, après la circoncision de Jésus dans une caverne, la sage-femme de Marie aurait placé le prépuce dans une fiole d'albâtre remplie de nard, un conservateur, qu'elle donna à son fils en lui disant «garde cette fiole de nard aromatique et ne le vend jamais, même si on t'en offre 300 deniers».
Selon la légende, Marie Madeleine aurait donné le prépuce à Saint Jean-Baptiste.
Qu'advint-il du prépuce du Christ lors de l'Ascension? Les premiers chrétiens croyaient que Jésus était monté "physiquement" au ciel. Ou bien le prépuce restait sur terre, de même que quelques autres traces de son passage, ou bien il s'était reconstitué lors de la Résurrection (c'est la thèse qui prévalut dès le IVe siècle).
D'autre part, des théologiens se préoccupaient de savoir si on peut vraiment dire que Jésus était monté complétement au ciel si une partie de son corps était absente. Le problème fut résolu en comparant le prépuce aux cheveux et ongles coupés pendant sa vie, ou le sang qu'il avait pu verser. La coutume juive d'enterrer le prépuce dans la terre est un obstacle sérieux à sa conservation et donc d'être une relique. Mais rien n'est impossible à Dieu, rétorqueront certains.
On trouve dans Marc, 18:25 la phrase suivante : «à la résurrection des morts, les hommes ne prendront point de femmes, ni les femmes de maris, mais ils seront comme les anges dans les cieux. ». Celà suggère que les morts ressuscités pourraient avoir certaines différences anatomiques qui rendent la question non pertinente. Mais d'un autre côté, le prépuce a pu avoir été reconstitué dans le ciel.
L'acte de la circoncision était un acte rituel très important chez les Juifs. Il a marque leur adhésion et l'engagement dans la communauté. Le Nouveau Testament contient de nombreuses discussions pour savoir si la circoncision était nécessaire pour les Gentils convertis. La conclusion fut qu'elle ne l'était pas. Pour les chrétiens, le rite n'est pas nécessaire.
[modifier] Lieux de conservation
Au Moyen âge, il y eut jusqu'à quatorze "saints prépuces" vénérés dans diverses villes européennes.
La première trace d'une relique du Saint Prépuce est celle qui est donnée au pape Léon III par Charlemagne lors de son couronnement, le 25 décembre 800. On raconte qu'un ange le lui avait apporté alors qu'il priait au Saint-Sépulcre. Une autre tradition en fait un cadeau de mariage offert par l'Impératrice de Byzance, Irène l'Athénienne. Le pape la plaça dans le Sancta santorum de la Basilique de Latran à Rome avec d'autres reliques.
En plus du Saint Prépuce de Rome, d'autres lieux l'ont revendiqué : les cathédrales du Puy en Velay, Saint Jacques de Compostelle, la ville d' Anvers, Coulombs dans le diocèse de Chartres, Chartres elle-même, et des églises de Besançon, Metz, Hildesheim, Charroux, Conques, Langres, Anvers (confrérie toujours en activité), Fécamp, Puy-en-Velay, Calcata, et deux en Auvergne.
[modifier] La situation actuelle
La plupart des objets connus comme des reliques du Saint Prépuce ont été détruits pendant la Réforme et la Révolution française.
Le village italien de Calcata mérite une mention spéciale. Jusqu'en 1983, une procession où l'on vénérait un Saint Prépuce parcourait les rues du village le 1er janvier, jour de la circoncision. Mais des voleurs s'emparèrent du reliquaire et de son contenu, ce qui mit un terme à cette cérémonie.
Après ce vol, y a-t-il encore des reliques du Saint Prépuce ? En 1997, dans un documentaire pour la chaîne de télévision Channel 4, le journaliste britannique Miles Kington parcourut l'Italie à sa recherche, mais en vain.
[modifier] Allusions et références historiques
Indépendamment de son importance comme relique tangible, le Saint Prépuce serait apparu dans une vision célèbre de Sainte Catherine de Sienne. Dans sa vision, Jésus l'épouse mystiquement, et son prépuce est donné à la sainte comme anneau de mariage. Cependant, ces faits apparaissent pour la première fois dans une parodie anti-catholique du dix-septième-siècle, ce qui rend sa crédibilité très douteuse.
Le doux parfum que la relique est censée dégager était réputé pour augmenter la fertilité et la facilité de l'accouchement. Quand Catherine de Valois était enceinte en 1421, son mari, le Roi Henri V d'Angleterre, a envoyé des émissaires à Coulombs pour quérir le Saint Prépuce. Selon la légende, la relique a si bien fait son office qu'Henri était peu disposé à le renvoyer après la naissance de l'enfant (futur Roi Henri VI d'Angleterre).
Sainte Brigitte affirmait qu'elle avait reçu le Saint Prépuce d'un ange, et lorsqu'elle le plaçait sur la langue elle ressentait des sensations semblables à l'orgasme.
A la fin du XVIIe siècle, le docteur théologien Leo Allatius, dans son De Praeputio Domini Nostri Jesu Christi Diatriba («discussion au sujet du prépuce de notre seigneur Jésus Christ») a émis l'hypothèse que le Saint Prépuce était monté au ciel en même temps que le Christ et serait devenu l'anneau de Saturne qu'on venait d'observer pour la première fois au télescope.
Dans son Traité sur la tolérance (1763), Voltaire s'est moqué de la vénération au Saint Prépuce, la considérant comme une superstition plus raisonnable que détester et persécuter son prochain.
Baudolino, dans le roman éponyme d'Umberto Eco, prétend avoir vu à Rome le Saint Prépuce et le Saint Ombilic en compagnie de Frédéric Barberousse.
[modifier] Autres articles
[modifier] Bibliographie
- Boussel, Patrice; Des Reliques et de Leur Bon Usage, 1971.
- Müller, Alphons Victor: Die hochheilige Vorhaut Christi im Kult und in der Theologie der Papstkirche. Berlin 1907.
- (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu d’une traduction de l’article en anglais : « Holy Prepuce. »
