Softball

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Le softball (au Canada, la balle-molle) est un sport d'équipe pratiqué par deux équipes de 9 joueurs alternant entre l’attaque et la défense. Le but du jeu est de faire avancer les coureurs autour de quatre bases jusqu'au marbre et de marquer le plus de points possibles. Ce sport est un descendant direct du baseball (parfois appelé hardball afin de différencier les deux) mais diffère de ce dernier par différents aspects dont les quatre principaux sont :

la balle est toujours lancée par dessous, quand le bras est sous la hanche et tendu alors qu'au baseball, la balle peut être lancée dans n'importe quelle position.
la balle est plus grande, et contrairement au nom, est tout aussi dure que celle de baseball.
le terrain est plus petit.
le jeu est plus tactique.

Le softball est pratiqué par les deux sexes de façon amateur ou compétitif. C'est un sport olympique pour les femmes seulement. La Fédération internationale de softball organise des Championnats du monde dans plusieurs catégories. Ils se déroulent tous les quatre ans mais dans des années différentes pour chaque catégorie.

[modifier] Historique

Le softball est apparu pour la première fois en 1917. C’est un reporter de Chicago, George Hancock qui inventa cette discipline ayant pour but de permettre de jouer au baseball l’hiver en salle. À partir du printemps de l’année suivante, en 1918, la discipline commença à être pratiquée en extérieur.

Il faudra attendre 1921 avant que le sport prenne le nom de softball. A partir de 1933 un championnat fut organisé par l’« Amateur Softball Association of America (ASAA) ». Le sport était à l’origine uniquement joué par des hommes et c’est avec la formation de l’ASAA que les femmes commencèrent à y jouer.

Le softball resta pendant longtemps cantonné aux États Unis. C’est avec la Seconde Guerre mondiale que les soldats américains exportèrent le sport. Le softball est ouvert et propose deux disciplines différentes pour permettre d’être joué par le plus grand nombre de personnes possible : le « fastpitch » (balle rapide), le « slowpitch » (balle lente).

Sur la scène internationale le « fastpitch » est la discipline la plus jouée par les femmes mais le jeux est aussi ouvert aux hommes et une déclinaison du sport autorise même le sport en mixte. Le « slowpitch » restant la discipline la plus jouée dans des ligues amateurs et ceci pour les hommes, les femmes et en mixte.

Le premier championnat du monde de « fastpitch » est apparu en 1965 pour les femmes et en 1966 pour les hommes. C’est en 1987 que le slowpitch acquit lui aussi son championnat du monde.