Sylviculture

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Plantation de douglas en Lorraine

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Empilement de billons

Reboisement

La sylviculture, étymologiquement la culture des forêts (du latin silvæ, les bois et forêts), a pour rôle de faire évoluer les forêts, en mettant à profit les facteurs écologiques et les potentialités naturelles, afin d’optimiser durablement les produits et les services que l’homme peut en attendre.

La « sylviculture durable » renforce l'idée que la gestion doit veiller à ne pas surexploiter le milieu pour qu'il ne perde pas de son potentiel dans le futur. Certains modes de gestion apportent une attention plus soutenue à l'environnement et à la biodiversité, dont Prosilva, avec des techniques relevant de ce que les anglosaxons appellent « ecoforestry », qui peut être validée par des labels tels que par exemple le FSC.

Pour des raisons économique, la sylvicultures cherche à (ré)ajuster son offre de bois à la demande, ce qui est particulièrement difficile étant donné la lenteur relative de croissance des arbres, et parce que la demande peut varier dans le temps (Colbert plantait pour la marine, mais quand les chênes sont arrivés à maturités les navires étaient construits en acier). Un choc pétrolier fait grimper le prix du bois, qui peut chuter 10 ans après. La croissance des importations de bois tropicaux à fait perdre de sa rentabilité certains bois locaux. Une tempête, des incendies, les modifications climatiques sont des aléas mal anticipés. Après guerre on a en France encouragé les résineux pour la construction, mais ce marché n'a pas répondu aux espoirs des forestiers. Il s'agit aussi d'assurer aux propriétaires des revenus, sachant que la chasse peut y contribuer pour 50 % et plus.

Sur le plan écologique, la forêt naturelle ou peu anthropisée joue un rôle conservatoire d’espèces animales et végétales et de gènes et, au-delà, si son étendue est suffisante, des processus d’évolution. Mais dans l'hémisphère nord et plusieurs zones tropicales, les forêts ont été très fragmentées et sont devenues très artificielles, perdant une partie des éléments biologiques remarquables qu’elles avaient conservé avec les gestions passées. Des opérations sylvicoles (conversions de peuplements très artificiels) peuvent être nécessaires pour assurer la pérennité de ces éléments.

D’autre part, dans certains cas, une forêt protègera mieux contre des départs d’avalanches, éboulements ou glissements de terrain si elle présente (en permanence) une composition, une structure et des classes d'âge adaptées, ce qui peut être entretenu par une gestion active.

Sur un plan social ou socioculturel, certaines formes de sylvicultures permettent de façonner ou maintenir les paysages appréciés, et de créer les diverses conditions d’accueil et d’ambiance que le public recherche. Certains sylviculteurs cherchent dans ce cadre à limiter les effets des coupes à blanc, par exemple en diminuant leur taille ou en conservant pour les cacher une bande boisée qui servira aussi de corridor biologique et de lisière protectrice pour les parcelles plantées ou en régénération.

Sommaire

1 Objectifs
2 Régimes et traitements sylvicoles
3 Systèmes de sylviculture
- 3.1 Méthodes de régénération
4 Les opérations sylvicoles
5 Conditions de croissance des stations forestières
6 Histoire de la sylviculture
7 Voir aussi
- 7.1 Bibliographie
- 7.2 Liens externes

[modifier] Objectifs

Apparaissant comme le moyen de faire évoluer la forêt vers des objectifs à long terme, la sylviculture « souhaitable » en un lieu donné dépend schématiquement de trois principaux facteurs :

Les conditions « stationnelles » : Elles déterminent les possibilités de croissance et d’utilisation des diverses espèces végétales ; elles limitent le choix des essences qui pourront être utilisées. Elles peuvent en outre imposer des précautions sylvicoles, voire certains types de sylvicultures ; c’est le cas des stations forestières rares et remarquables, de certains milieux humides par exemple ; c’est encore le cas des stations fragiles, soumises à des risques prononcés d’érosion, d’engorgement par remontée du « plan d’eau », de dégradation d’un sol peu stable, etc. Ses conditions dépendent de la nature du sol (argile, limon, podzol,...) et du climat.
L’état de l’écosystème forestier : Il est lié notamment aux essences, aux structures, aux densités des peuplements en présence, peut apporter de fortes contraintes au sylviculteur. Il ne sera jamais possible, par exemple, d’appliquer un traitement de futaie jardinée à un vieux peuplement à faible durée de survie ou d’éclaircir fortement et rapidement une futaie devenue trop dense ;
Les objectifs fixés : Pour le moyen et le long terme, ils contribuent d’une manière décisive aux choix sylvicoles. Des objectifs multiples sont généralement associés : la gestion est dite « intégrée » ou « multifonctionnelle ». Mais certains objectifs généraux ou transversaux sont pris en compte dans toutes les sylvicultures :
objectif de conservation de toutes les potentialités au profit des générations futures, ce qui fait dire que la gestion est « durable » ; cet objectif interdit toute transformation irréversible ; il impose le maintien, à titre de précaution, de toutes les ressources biologiques, espèces animales et végétales, écotypes, gènes... ; il va maintenant au-delà en incluant la conservation de tous les éléments de la biodiversité, une attention toute particulière étant portée aux éléments les plus remarquables ;
objectif de maintien ou de conduite de la forêt vers les mosaïques d’écosystèmes les plus stables grâce à des essences et des structures bien adaptées et à l’équilibre judicieux entre les divers stades d’évolution ; cet objectif répond à un haut niveau d’ambition pour une « gestion durable » ;
objectif de maintien des types de paysages caractéristiques et appréciés ou d’atténuation des modifications paysagères.

Outre ces objectifs généraux, d’autres objectifs sont affectés spécifiquement à telle ou telle zone ; ce sera, par exemple, la production de bois d’œuvre, l’accueil du public, la protection d’un paysage remarquable, la rétention de la neige, la préservation d’une espèce ou d’un milieu rare, la conservation des processus naturels d’évolution. Plusieurs objectifs spécifiques sont le plus souvent associés ; ainsi des objectifs de protection et d’accueil accompagnent généralement l’objectif de production ; mais la même sylviculture ne peut généralement les optimiser tous en même temps ; l’un d’eux est choisi comme « l’objectif déterminant » : il induit le modèle de sylviculture à appliquer et ces modèles de sylviculture sont nécessairement très divers. Ces considérations montrent qu’il ne peut y avoir un type général de sylviculture, mais plutôt des sylvicultures très diverses, adaptées aux stations, aux peuplements, aux objectifs en chaque endroit. Elles montrent encore que les sylvicultures ne peuvent être figées dans le temps.

[modifier] Régimes et traitements sylvicoles

Les forestiers ont développé des techniques pour adapter les forêts à leurs attentes et "conduire" les arbres jusqu'au stade que le sylviculteur considère être leur stade de maturité.
On peut distinguer en zone tempérée 6 classes de régime et mode de traitement sylvicoles

coupe rase (ou coupe à blanc),
futaie régulière,
futaie irrégulière (éventuellement mélangée, et/ou jardinée),
mélange futaie feuillue/taillis,
taillis simple,
mélange futaie résineuse/taillis.

Les trois régimes de base sont : taillis, taillis-sous-futaie et futaie.

Le "taillis" est constitué de rejets et/ou de drageons, dont la perpétuation est obtenue par une coupe de rajeunissement, ce qui correspond à un renouvellement assuré par voie végétative. Le but du taillis est de produire des bois de petites circonférences destinés au bois de chauffage. Il exige des essences qui rejettent de souches (noisetier, érable, châtaignier...)

La "futaie" est issue d'un peuplement forestier composé d'arbres provenant directement de semis sur place. Son but est de produire des arbres qui donneront un maximum de bois d'œuvre.

Le régime du "taillis sous-futaie" est un régime mixte qui a pour objet de perpétuer des peuplements comportant des arbres dont certains sont nés de semences et d'autres obtenus par voie végétative. Il permet de produire du bois de chauffage et du bois d'œuvre.

[modifier] Systèmes de sylviculture

Il existe trois méthodes principales d'exploitation forestière ou de régénération appelées systèmes de sylviculture. Ce terme décrit non seulement les différentes coupes, mais aussi aux façons de préparer un nouveau lit de germination après l'abattage des arbres, c'est-à-dire les moyens pour régénérer le prochain peuplement.

La coupe rase
La coupe de jardinage
La coupe progressive

[modifier] Méthodes de régénération

sous le régime du taillis: régénération par voie végétative

sous le régime de futaie: régénération par voie sexuée

sous le régime de taillis sous futaie: combinaison des deux modes sexués et végétatifs

[modifier] Les opérations sylvicoles

Elles comprennent; éclaircies et dépressages, élagages, plantations, semis directs, et pare-feu (dans les régions sèches).

Éclaircies et dépressages

Les éclaircies sont des coupes d'arbres de franc pied ou de brins âgés (baliveaux) d'une cépée. Elles visent à accélérer la pousse et l'accroissement du diamètre des arbres épargnés. Le dépressage consiste à supprimer certain nombre de jeunes sujets dans un peuplement très dense , toujours pour améliorer la croissance de ceux restant.

- Éclaircies

Les éclaircies consistent à favoriser le développement des arbres qui présentent un intérêt, le plus souvent économique par élimination d'arbres proches. Cette technique ne peut s'employer que dans les peuplements denses. Mais il faut veiller à ce que l'investissement en temps et en hommes permette un gain économique appréciable en qualité et en quantité des volumes récoltés. Une technique moderne mais peu employée consiste à écorcer les arbres à éliminer, au moyen d'un appareil spécialement conçu. Ils meurent sur pied et produisent du bois mort et de l'humus, en minimisant la main d'œuvre et le dérangement (pas de bruit de tronçonneuse, pas de transport).

- Dépressage

Le dépressage vise à réduire la densité d'un jeune peuplement issu d'une régénération naturelle, dont la hauteur des tiges dominantes est généralement inférieure à 9 m. Cette opération est effectuée à l'aide d'une débroussailleuse à dos, par cloisonnement ou par abattage.

Élagages et tailles de formation

L'élagage et la taille de formation consistent à couper au ras du tronc les branches pour à améliorer la forme et la qualité du fût et du bois, en réduisant la taille des "nœuds" dont les fibres ne sont pas dans le même sens que le reste du bois, qui entraîne une faiblesse dans les pièces produites ou un déclassement commercial. La hauteur d'élagage varie en général entre 2 et 10 mètres, et il se pratique dans les sylvicultures intensives tous les 10 ans sur les jeunes arbres. De nombreuses espèces, en condition de concurrence pour la lumière font un autoélagage naturel, qui est favorisé dans les approches de type prosilva, ce qui réduit les coûts d'entretien et limite les risques de transmission de champignons et bactéries pathogènes par les outils de coupe ou de taille.

Plantations

Elles consistent à planter des plants issus de pépinière. Pour les jeunes plants on utilise des sachets en polyéthylène ou un substrat de tourbe-vermiculite. Ils peuvent aussi être cultivés en pleine terre puis plantés racines nues, ce qui demande un soin attentif. Planter permet de choisir précisément les essences d'arbres et donc de créer des plantations qu'on espère parfaitement adaptées au conditions naturelles. Mais la biodiversité génétique et donc la stabilité du peuplement ou sa résistance à des maladies (en particulier rouille pour le peuplier) peuvent en pâtir. On procède en alignant et en espaçant régulièrement les plants, souvent depuis les années 1980 après un sous-solage, un dessouchage, voire un traitement désherbant, un labour et une distribution d'engrais dans le cas de certains boisements intensifs (peupleraies, eucalyptus). Certains pays imposent une provenance certifiée des graines dont les plans sont issus, ce qui a contribué à encore diminuer l'hétérogénéité génétiques des forêst plantées, au risque de diminuer leur stabilité et leur capacité de résilience écologique.

Semis directs

Pare-feu

Le but des pare-feu est de créer une discontinuité dans le peuplement forestier afin de stopper ou ralentir la progression d'un feu. Ils doivent être installés perpendiculairement aux vents dominants pour ne pas au contraire devenir des couloirs de propagation du feu. Un pare-feu mal conçu risque aussi d'être un facteur d'érosion, voire de fragmentation écopaysagère. Ceux qui sont enherbés et entretenus par des herbivores (moutons en général) semblent les plus efficaces. Ils jouent généralement aussi un rôle de cloisonnement et de layons de chasse (les chasseurs y attendent le gibier, plus facile à tirer, éventuellement poussé par les chiens et rabatteurs).

[modifier] Conditions de croissance des stations forestières

La caractérisation des milieux par la typologie des stations est indispensable à une bonne gestion forestière. Cette étape est très importante car une erreur d'analyse amènera à installer une essence non adaptée au terrain d'où l'échec de la gestion sylvicole.

[modifier] Histoire de la sylviculture

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Elle est ancienne. Elle a des racines probables dans la préhistoire et en Chine qui l'a développé, tout en déboisant rapidement une grande partie du territoire dès 8000 ans avant nos jours. La sylviculture était une science suffisamment reconnue pour que lorsque l'empereur Chin Shih Huang-Ti (nom signifiant « premier empereur universel » 221 ans avant J.C. ordonna de brûler tous les ouvrages indésirables, il fit 3 exceptions pour les seuls livres traitant de médecine, d'agriculture et de sylviculture. Sur tous les continents, des secrets et des savoirs ouverts se transmettaient sur les manières de planter, sélectionner, ou tailler les arbres. Des écoles de sylvicultures ont diffusés des pratiques et savoir faire, avec plus ou moins de bonheur et d'efficacité, qu'on peut classer entre deux extrêmes, encore aujourd'hui souvent opposés ;

dans la forêt naturelle même, ou à sa lisière, avec des pratiques extensives s'appuyant sur la sylvigenèse naturelle et la régénération, avec une sélection lente, et quelques plantations (ex: citroniers, ou cacaoyer plantés en forêt, plantation de deux sagous par sagous coupé..)
en systèmes artificiels et intensifs, appuyés sur des plantations en monoculture, des pépinières et une sélection importante (gènes, graines, plants, baliveaux, arbres en croissance, portes-graines)...