Vermiculite
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| Catégorie | Minéral | ||
| Formule brute | (Mg,Ca)0,7(Mg,Fe,Al)6(Al,Si) 8O22(OH)4· 8H2O |
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| Masse moléculaire | 504.19 g/mol | ||
| Classe cristalline ou groupe d'espace | monoclinique-prismatique (C2h ; 2/m) | ||
| Système cristallin | monoclinique | ||
| Clivage | parfait à {001} | ||
| Habitus | lamellaire, en écailles | ||
| Fracture | irrégulière | ||
| Échelle de Mohs | 1.5 à 2 | ||
| Éclat | vitreux, mat | ||
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| Indice de réfraction | α=1,525–1,561 β=1,545–1,581 γ=1,545–1,581 | ||
| Biréfringence | Δ=0,020 ; biaxe négatif | ||
| Dispersion | 2vz ~ 0-8° | ||
| Trait | blanc-verdâtre | ||
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| Densité | 2,3 à 2,7 | ||
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| Radioactivité | aucune | ||
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La vermiculite est un minéral naturel de formule chimique (Mg,Ca)0,7(Mg,Fe,Al)6(Al,Si)8O22(OH)4.8H2O formé par l'hydratation de certains minéraux basaltiques, et souvent associé dans la nature à l'amiante. Il possède des propriétés d'expansion sous l'effet de la chaleur (exfoliation), et est principalement utilisé commercialement sous forme exfoliée. La vermiculite était extraite au cours des années 1960 à Libby dans le Montana sous le nom commercial Zonolite (la marque Zonolite a été acquise par W. R. Grace and Company en 1963). Les opérations d'extraction sur le site de Libby ont été stoppées en 1990 suite aux problèmes dus à l'amiante. Elle est utilisée dans plus de 35 millions de foyers aux USA d'après le gouvernement américain.
En 2000, la production mondiale de vermiculite était de plus de 500 000 tonnes, les principaux pays producteurs étant la Chine, l'Afrique du Sud, l'Australie, le Zimbabwe et les États-Unis.
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[modifier] Structure cristalline et propriétés physiques
La vermiculite possède une structure argileuse monoclinique de type 2:1, avec deux feuillets de type tétraédrique pour chaque feuillet de type octaédrique.
Elle possède une capacité d'expansion ou de contraction moyenne et est considérée comme un argile à faible capacité d'expansion. Sa dureté est de 1,5 à 2 et sa densité de 2,3 à 2,7. Sa capacité d'échange cationique est élevée, de l'ordre de 100-150 meq/100g. Les argiles de type vermiculite ont une structure de micas au sein desquels les ions K+ situés entre les feuillets ont été remplacés par des cations Mg2+ et Fe2+.
[modifier] Utilisations commerciales
- Sous forme moulée, liée à du silicate de sodium pour des utilisations en :
- isolation thermique à haute température ;
- matériaux réfractaires ;
- ignifugation de structures en acier ou de tuyaux ;
- Substrats pour les terres de culture ;
- Matériau d'emballage ;
- Isolant de faible densité ;
- Additif pour l'ignifugation de plâtres, mortiers, bétons ;
- Milieu de croissance pour l'hydroponie.
[modifier] Fabricants de vermiculite exfoliée
Le principal exportateur mondial de minerai de vermiculite est l'Afrique du Sud, mais beaucoup de pays industrialisés comptent des industriels exfoliateurs sur leur sol. Ces industriels pratiquent couramment également l'exfoliation de la perlite, la perlite et la vermiculite étant souvent vendues conjointement. Il existe une organisation internationale The Vermiculite Association, qui représente les intérêts des industriels du domaine. Nombre des membres de cette association sont également adhérents de The Perlite Institute.
[modifier] Controverse concernant les risques sanitaires
Un article paru le 3 décembre 2006 dans le Salt Lake Tribune de Salt Lake City a affirmé que la vermiculite et la Zonolite contenait de l'amiante et avaient conduit à l'apparition de cancers de la même manière que cette dernière. L'article affirmait également que William Russell Grace et d'autres industriels avaient caché les risques sanitaires liés à la vermiculite et que plusieurs sites de la vallée de Salt Lake City avaient été traités par l'Agence de protection de l'environnement des États-Unis parce qu'ils présentaient une contamination par la vermiculite. W. R. Grace a démenti vigoureusement ces affirmations.
[modifier] Voir aussi
- (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu d’une traduction de l’article en anglais : « Vermiculite. »
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