Vars (Hautes-Alpes)

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Vars
Pays	France
Région	Provence-Alpes-Côte d'Azur
Département	Hautes-Alpes
Arrondissement	Arrondissement de Briançon
Canton	Canton de Guillestre
Code INSEE	05177
Code postal	05560
Maire Mandat en cours	Mr. Pierre Eyméoud 2001-2008
Intercommunalité	Communauté de communes du Guillestrois
Latitude	44° 35' 45" Nord
Longitude	06° 41' 26" Est
Altitude	1 320 m (mini) – 3 381 m (maxi)
Superficie	92,2 km²
Population sans doubles comptes	637 hab. (1999)
Densité	6 hab./km²

Vars est une commune française, située dans le département des Hautes-Alpes et la région Provence-Alpes-Côte d'Azur.

Elle est connue comme station de sports d'hiver.

Fin d'après-midi hivernal

[modifier] Géographie

Vars est une commune alpestre située sur un axe majeur qui relie les communes de Guillestre et de Barcelonnette et, à plus grande échelle, l'Italie et la France. Cet axe passe par le col de Vars qui culmine à une altitude de 2 108 m. Du haut du col, en regardant vers le sud, il est possible de distinguer les gorges de l'Ubaye.

La commune est composée de quatre hameaux : Saint-Marcelin (altitude : 1 500 m), Sainte-Marie (altitude : 1 650 m), Sainte-Catherine (altitude : 1 750 m) et Les Claux. Ce dernier hameau, qui constitue le cœur de la station de ski actuelle, culmine à 1 850 m.

Vars se situe au cœur du parc régional du Queyras et plus particulièrement dans la réserve du Val d’Escrins.

Vars constitue, avec Risoul, le domaine de la Forêt Blanche. Ce domaine compte environ 180 kilomètres de pistes, plus de 100 pistes et environ 55 remontées mécaniques.

Globalement située à plus de 1 500 m d'altitude, la station bénéficie d'un climat montagnard avec des chutes de neige parfois tardives mais plutot faibles en raison d'une latitude particulièrement basse.

[modifier] Démographie

La population de Vars n'a cessé de décroître depuis le milieu du XIX^e siècle. Cette chute s'explique principalement par l'abandon des zones rurales pendant la révolution industrielle et plus particulièrement par l'abandon des activités pastorales.

Vars connait une croissance démographique importante vers le milieu du XX^e siècle, date à laquelle les activités touristiques se sont largement développées. Elle atteignit alors près de 1 000 habitants.

Aujourd'hui, malgré une légère baisse démographique depuis dix ans, la population s'est stabilisée et, en 1999, la commune de Vars comptait 637 habitants permanents :

Saint-Marcellin : 86 habitants
Sainte-Marie : 130 habitants
Sainte-Catherine : 129 habitants
Les Claux : 292 habitants

Cette démographie s'accroît considérablement durant l'hiver avec l'arrivée des saisonniers et des vacanciers.

Évolution démographique
1962	1968	1975	1982	1990	1999
245	433	779	897	941	637
Nombre retenu à partir de 1962 : Population sans doubles comptes

[modifier] Administration

Période	Identité	Parti	Qualité
Liste des maires successifs
mars 2001 –	Mr. Pierre Eymeoud
Toutes les données ne nous sont pas encore connues.

[modifier] Histoire

Saint-Marcellin est le village le plus ancien de la commune. On y pratiquait principalement des activités pastorales qui ont majoritaierment disparu au profit d'activités touristiques. Les activités pastorales demeurent toujours, principalement sur le flanc sud aux environs de Sainte-Catherine. La commune s'est ensuite étendue vers Sainte-Marie et Sainte-Catherine. C'est à partir de ce premier hameau qu'ont été construites les premières remontées mécaniques et les premiers hôtels, créés pour la plupart dans les anciens chalets. Enfin, à partir de 1962, Les Claux ont été construits autour des activités sportives et principalement du ski alpin. Aujourd'hui, les villages historiques ne se développent plus au profit des Claux qui continue sa croissance vers le col.

Du I^er siècle av. J.-C. jusqu'à nos jours, Vars reste un lieu de passage déterminant entre la France et l'Italie. Ainsi, ses habitants verront s'y succéder de nombreuses batailles. Les Sarrasins sont chassés des Hautes Alpes au X^e siècle. Durant ce même siècle, les Diguières battent le duc de Savoie à Vars qui se résolut à battre en retraite. Au XI^e siècle, la vallée sera alors incendiée en représailles par les armées du duc de Savoie. Les Vaudois puis les protestants, dont la présence est très importante, seront persécutés jusqu’au XIX^e siècle avec le rétablissement de la liberté de culte.

Les armées de François I^er sont passées par le col de Vars pour attaquer l'Italie et gagner la bataille de Marignan.

Hannibal et son troupeau de 37 éléphants aurait aussi passé le col de Vars lors d’une expédition militaire réussie vers l’Italie, en 218 av. J.-C. Les Romains, ayant appris cette invasion par le col de Vars, firent alors demi-tour, alors qu'ils étaient en chemin vers Espagne, pour rentrer vers leur pays natal et finalement perdre une des nombreuses batailles menées contre Hannibal.

[modifier] Sport

La principale activité de Vars réside dans le ski alpin dont le domaine skiable s'agrandit fréquemment. La modernisation d'un parc de remontées mécaniques vieillissant, le recours à l'enneigement artificiel, l'organisation d'évènements fédérateurs pour la jeunesse (Coupe du monde de snowboard, X-Games, ...) sont aujourd'hui les principaux investissements de la station.

Malgré un abandon progressif ces derniers années, Vars reste un site majeur pour le ski de vitesse ou kilomètre lancé (KL). Sur une pente raide (maximum de 98%, soit un angle proche de 45°), des skieurs s'élancent dans le but d’atteindre la vitesse la plus élevée possible. Vars a ainsi détenu pendant quelques temps le record du monde de l'épreuve (Philippe Billy, 243,902 km/h, 1997).

Soucieux de diversifier ses activités, Vars développe depuis la fin des années 1990 de nombreux sports comme le ski nordique ou les sports estivaux à l'instar de la randonnée, de l’accrobranche® ou du VTT.

Propice au cyclisme, le col de Vars a été franchi lors d'étapes parfois décisives du Tour de France.